El ex jefe del banco central del Líbano, Riad Salameh, fue trasladado del hospital a la cárcel

El ex gobernador del Banco Central libanés, Riad Salameh, fue arrestado el viernes en el Hospital Bhannes, ubicado al norte de Beirut, luego de no comparecer ante un juez para ser interrogado el día anterior. El arresto marca un paso significativo en los procedimientos legales en curso contra el ex funcionario, acusado de mala conducta financiera relacionada con transacciones en el Banque du Liban y compras de valores vinculadas a compañías en las que Bank Audi tiene acciones. Salameh, quien se desempeñó como jefe del banco central durante casi tres décadas, desde 1993 hasta su renuncia en julio de 2023, fue convocado para ser interrogado el jueves por Samaranda Nassar, un juez del Tribunal de Casación.

La investigación se refiere a una queja presentada por Karim Souaid, el actual gobernador del banco central del Líbano. Antes de la audiencia programada, el abogado de Salameh, Wassim Ghawi, presentó una excusa médica explicando su ausencia. Sin embargo, los fiscales declararon que no podían confirmar que Salameh había sido hospitalizado, mientras que su médico personal no pudo verificar su presencia en el hospital.

Los expertos legales y los grupos de defensa han expresado su preocupación por el retraso en el sistema de justicia, con Fouad Debs, un abogado que representa a la Asociación de Depositantes, afirmando que Salameh ha "evitado evasivamente la justicia" y que la crisis financiera, en gran parte atribuida a las acciones de las élites como Salameh, continúa impactando a los ciudadanos. El arresto se produce en medio de múltiples investigaciones tanto dentro de Líbano como a nivel internacional. Uno de los casos más destacados involucra a Forry Associates, una compañía controlada por el hermano de Salameh, Raja. Los fiscales libaneses y europeos alegan que cientos de millones de dólares fueron desviados del banco central a través de comisiones pagadas a Forry.

Además, hay procedimientos en curso con respecto a los bienes raíces franceses, particularmente el alquiler de locales del banco central en los Campos Elíseos. En el llamado caso Optimum Invest, se emitió una orden de arresto contra Salameh en octubre de 2024 por acusaciones de lavado de dinero, malversación de fondos y fraude que abarcan 2015 a 2018. Fue acusado en julio de 2025 y liberado con una fianza de $ 20 millones. Más allá de estos cargos, la familia Salameh está implicada en un vasto imperio inmobiliario en toda Europa, con casas de lujo en las principales ciudades y una cartera de propiedades industriales y comerciales que generan ingresos considerables por alquiler. Las autoridades han incautado activos valorados en aproximadamente $ 92 millones.

Estas tenencias destacan el patrón más amplio de acumulación de riqueza entre las élites libanesas, a menudo criticadas por contribuir a la corrupción sistémica y la inestabilidad financiera. Salameh, una vez considerado uno de los principales banqueros centrales de la región, vio erosionarse su reputación significativamente después del colapso financiero de Líbano en 2019. Los críticos argumentan que su liderazgo desempeñó un papel en la configuración de políticas que exacerbaron la crisis, que es ampliamente vista como el resultado de la corrupción de larga data y la mala gobernanza. A pesar de las repetidas negaciones de irregularidades, Salameh se ha enfrentado a un creciente escrutinio público y a la pérdida de confianza.

Debs señaló que aunque el arresto es una señal positiva, puede servir más como un gesto simbólico que un paso significativo hacia la verdadera rendición de cuentas. A medida que se desarrolle la situación, el enfoque se centrará en si Salameh permanece bajo custodia y procede a enfrentar un juicio, marcando un momento crítico en la búsqueda de justicia para los afectados por la agitación económica del país.