Las llamas salieron del motor izquierdo de un Boeing 737 de American Airlines poco después de despegar de Myrtle Beach, Carolina del Sur, obligando al avión a regresar al aeropuerto, confirmaron las autoridades el lunes. m. hora local, con el avión en dirección a Charlotte, Carolina del Norte.
American Airlines anunció que la aeronave fue retirada del servicio para inspección, y los pasajeros afectados fueron transferidos a otro vuelo, llegando a Charlotte sin demora. El incidente destaca el problema recurrente de choques de aves en la aviación comercial. Según la Administración Federal de Aviación, se han reportado más de 8.300 incidentes de este tipo solo este año, y las aves representan aproximadamente el 97% de estos encuentros.
El capitán Laura Einsetler, un experimentado piloto de aerolíneas, enfatizó la gravedad de tales sucesos, afirmando que los pilotos no continuarían los vuelos si sospechaban un daño significativo en el motor. Este incidente se alinea con precedentes históricos, como el famoso vuelo 1549 de US Airways de 2009, que se desvió al río Hudson después de que ambos motores fallaron debido a un impacto de aves. Todos los 155 pasajeros fueron rescatados, marcando un éxito notable en la historia de la seguridad de la aviación.
El 10 de julio de 1879, el vuelo de Ryanair, un Boeing 737 que salía de Tesalónica, Grecia, sufrió una catastrófica falla del motor poco después del despegue. La cuchilla del ventilador del motor No. 2 se rompió, enviando escombros al fuselaje y perforando la estructura de la aeronave. Una de las brechas resultantes causó que una ventana del pasajero se rompiera, sacando a un hombre serbio de 61 años parcialmente del avión antes de que otros pasajeros lograran llevarlo de vuelta. El hombre sufrió lesiones graves pero sobrevivió. Los investigadores de NTSB identificaron restos de aves, incluidas plumas, dentro del motor dañado, lo que sugiere que un pájaro contribuyó al incidente.
El informe señaló que las vibraciones del motor eran inusualmente altas durante las etapas finales del despegue, lo que indicaba posibles problemas estructurales. Un análisis adicional por parte de la NTSB reveló que la cuchilla del ventilador rota mostraba signos de fatiga metálica, a pesar de que la aeronave había sido sometida a inspecciones recientes. Además, el informe destacó que la aeronave había experimentado cuatro impactos de aves anteriores en los 12 meses anteriores, con restos de aves encontrados en dos de esos casos. Los investigadores siguen sin saber con certeza si los restos de aves actuales eran del incidente del 10 de julio o de un encuentro anterior.
Los aviones modernos están diseñados con estructuras reforzadas y materiales avanzados para soportar impactos menores, pero los impactos graves, especialmente los que involucran a aves grandes, pueden comprometer sistemas críticos. En el caso del vuelo de American Airlines, el incendio del motor fue contenido y no se reportaron lesiones.
Sin embargo, los hallazgos de la NTSB sugieren que incluso los ataques de aves aparentemente rutinarios pueden escalar a situaciones que amenazan la vida, especialmente cuando se combinan con vulnerabilidades mecánicas preexistentes. Ambos incidentes refuerzan la necesidad de una investigación continua sobre los patrones de comportamiento de las aves, el diseño mejorado de los motores y los protocolos de mantenimiento mejorados para mitigar los riesgos asociados con las colisiones con la vida silvestre. A medida que continúan las investigaciones sobre ambos incidentes, es probable que las autoridades de aviación revisen las pautas existentes y consideren medidas adicionales para mejorar la seguridad. Por ahora, el enfoque sigue siendo garantizar que tales eventos raros pero potencialmente devastadores no se repitan, protegiendo tanto a los pasajeros como a la tripulación.
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