Los primeros 15 días del desarrollo de los huevos pueden determinar la supervivencia del salmón más amenazado de California

Los primeros 15 días de desarrollo del huevo pueden determinar la supervivencia del salmón más amenazado de California, el salmón Chinook, considerado la especie de salmón más amenazada de California, se enfrenta a un futuro precario a medida que el cambio climático altera las condiciones del río.

Los investigadores descubrieron que en los años más cálidos, cuando los niveles de agua bajan y las temperaturas aumentan, la estrecha ventana térmica necesaria para la supervivencia se vuelve cada vez más escasa, lo que potencialmente empeora la ya terrible situación de la especie.

Estos salmones originalmente habitaban ríos fríos de montaña cerca del monte Shasta, pero la construcción de la presa Shasta interrumpió sus lugares de desove tradicionales. Como resultado, ahora dependen del curso inferior del río Sacramento, donde el calor del verano representa una amenaza creciente. El estudio utilizó técnicas avanzadas para analizar la historia de la temperatura del desarrollo de embriones de salmón. Examinando los patrones de crecimiento microscópico de los otolitos, pequeños huesos de las orejas que forman anillos diarios similares a los troncos de los árboles, los investigadores reconstruyeron las condiciones ambientales experimentadas por los peces poco después de la eclosión.

Se empleó una microsonda iónica para medir los isótopos de oxígeno dentro de estas estructuras, revelando fluctuaciones en la temperatura del agua durante las primeras etapas del desarrollo. Este método permitió a los científicos determinar el momento exacto de las fases críticas de desarrollo e identificar los umbrales de temperatura esenciales para la supervivencia.

"Nuestros resultados sugieren que solo una pequeña fracción de esos eventos de desove finalmente produjo los juveniles que sobrevivieron", explicó Arai. "Las estrategias de gestión del agua han tenido como objetivo mitigar los efectos del calentamiento de las aguas al liberar agua fría del embalse de Shasta al río Sacramento. Esta práctica ayuda a mantener condiciones adecuadas para que los huevos de salmón se incuben en nidos de grava. Sin embargo, el desafío se intensifica durante los años de poca agua, cuando equilibrar las necesidades de la vida acuática y las actividades humanas, como el riego y el suministro de agua urbano, se vuelve más complejo.

Los científicos y las agencias de agua han colaborado para refinar estos esfuerzos, incorporando los últimos datos para mejorar los resultados de la especie. Rachel Johnson, científica investigadora del Centro de Ciencias de Pesca del Suroeste de la NOAA y UC Davis, destacó las implicaciones del estudio. Señaló que los métodos tradicionales de evaluación del éxito del salmón, basados en el número de adultos que regresan a desovar, pueden subestimar el éxito reproductivo real.

La investigación subraya la necesidad urgente de prácticas de manejo adaptativas que tengan en cuenta las condiciones climáticas cambiantes. Los científicos advierten contra la concentración de recursos limitados de agua fría en períodos específicos de la temporada de desove, ya que esto podría reducir inadvertidamente el número de sitios de desove disponibles. En cambio, las estrategias más amplias que apoyan diversos hábitats de desove pueden ofrecer una mayor resistencia para la especie. A medida que el cambio climático continúa alterando los sistemas fluviales, la supervivencia del salmón Chinook en invierno dependerá de la capacidad de los investigadores y los responsables políticos para integrar las ideas científicas en los esfuerzos de conservación.