Todo el mundo puede hacer cosas difíciles: La escuela sorpresa de Sydney que ofrece latín

Una escuela secundaria pública en el condado de Sutherland de Sídney ha revivido con éxito su programa de latín, desafiando una tendencia de décadas de disminución de la matrícula en Nueva Gales del Sur. Caringbah High School, ubicada en la Comarca, relanzó el idioma clásico en 2019 bajo la guía de Andrew Gollan. Seis años más tarde, la iniciativa ha producido sus primeros graduados, con estudiantes que se presentan a los exámenes de Certificado de la Escuela Superior este año. El renacimiento contrasta con las estadísticas educativas más amplias que muestran una fuerte caída en el estudio de idiomas no ingleses entre los estudiantes secundarios australianos.

Gollan, quien tiene un título de arte en latín y griego antiguo de la década de 1990, trabajó anteriormente como ingeniero de software en Silicon Valley después de convertirse en residente de los Estados Unidos. Buscando un cambio de carrera, completó una maestría enseñada enteramente en latín y trabajó como profesor en Estados Unidos antes de regresar a Australia. Se unió a Caringbah High en 2019 para reiniciar el tema. La decisión siguió al fracaso del alemán para retener a los estudiantes más allá del año 8. El director en ese momento, recordando sus propias experiencias positivas con el idioma, propuso el latín como una alternativa viable. Desde el relanzamiento, los estudiantes del año 7 prueban francés, japonés y latín durante un semestre cada uno antes de seleccionar una pista.

Actualmente, el programa apoya a dos clases de año 8 y una importante cohorte de año 9. Gollan señaló que las tasas de retención se mantienen estables, con solo un pequeño desgaste entre los años 9 y 10. Además, seis estudiantes que comenzaron la asignatura en el año 8 completaron sus exámenes HSC el año pasado. Gollan describió el mantenimiento de tamaños de clase consistentes como un desafío logístico significativo para una escuela de este perfil, asegurando que los estudiantes perciban un camino claro hacia la graduación. Los datos estatales indican una severa contracción en la educación de idiomas.

En 1967, aproximadamente el 8 por ciento de los estudiantes de primer año de HSC estudiaron latín, con un total de 1.558 inscripciones. Esa cifra se redujo a 129 estudiantes este año. En términos más generales, más de un tercio de los estudiantes aprendieron un idioma distinto del inglés en la década de 1960, en comparación con aproximadamente el 6 por ciento de hoy. Una revisión de 2020 del plan de estudios de Nueva Gales del Sur recomendó el estudio obligatorio de una segunda lengua en las escuelas primarias, pero la propuesta nunca se implementó. La escasez de maestros agrava el problema; un instructor de francés en Newtown High recibió un bono de firma de $ 20,000 a principios de este año para aceptar el puesto. La estudiante Sarah Napper, de 18 años, recientemente completó sus exámenes HSC en Caringbah High.

Reconoció que el latín a menudo se asocia con escuelas privadas de élite o selectivas de primer nivel, mientras que Caringbah generalmente se considera de nivel medio. A pesar de esta percepción, argumentó que el tema no debería restringirse a las instituciones privilegiadas. Napper declaró que dominar el idioma la ha beneficiado personalmente, señalando que requiere un enfoque analítico donde el significado se codifica a través de la modificación de palabras en lugar de múltiples palabras, a diferencia del inglés. Las tendencias de matriculación muestran una ligera recuperación en sectores específicos. Mientras que el total de candidatos HSC Latinos se redujo de 176 a 140 en los últimos 15 años, algunas escuelas selectivas y privadas han visto aumentos.

Shore School, una institución solo para niños, registró ocho estudiantes en la asignatura el año pasado. La profesora de latín Joanna Watkins identifica tres motivaciones principales para que los estudiantes elijan el curso: los que tienen aptitudes matemáticas que disfrutan de la decodificación de estructuras, los estudiantes con inclinación lingüística y las personas interesadas en la antigua cultura romana. El éxito de Caringbah High pone de relieve un cambio en la forma en que se perciben las lenguas clásicas dentro del sector público. Al integrar el latín en la fase inicial de selección de nuevos alumnos, la escuela garantiza la visibilidad y la accesibilidad.

Gollan hizo hincapié en la importancia de proporcionar un camino continuo para que los estudiantes no se sientan abandonados a mitad de camino a través de su educación secundaria. La presencia de personal dedicado y la progresión estructurada han permitido que el programa se sostenga a pesar de los bajos números en todo el estado. Las reacciones de los educadores sugieren que el atractivo del latín va más allá de los círculos académicos tradicionales. La combinación de estructura lógica y profundidad cultural atrae a diversos perfiles de estudiantes. En Caringbah, la integración de la asignatura junto con idiomas modernos como el japonés y el francés proporciona una base lingüística equilibrada.

Este enfoque contrasta con las escuelas donde las lenguas antiguas han desaparecido por completo debido a la falta de demanda. Los resultados de los exámenes de este año darán más información sobre la viabilidad del programa. Con la primera cohorte que ha pasado el HSC, la escuela ahora tiene un historial para presentar a las futuras familias. Gollan continúa enseñando el tema, con el objetivo de mantener el impulso adquirido desde 2019. La experiencia demuestra que las intervenciones dirigidas pueden revertir los patrones decrecientes de matrícula incluso en materias que enfrentan vientos en contra sistémicos.

A medida que el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur supervisa la provisión de idiomas, casos como Caringbah High ofrecen ejemplos prácticos de implementación exitosa. El enfoque en la exposición temprana y la programación coherente aborda las barreras comunes a la participación. Estudiantes como Napper representan una creciente población que se involucra con sistemas lingüísticos complejos fuera de entornos tradicionalmente exclusivos. La estrategia de la escuela se basa en hacer que la asignatura sea accesible y demostrar sus beneficios tangibles tanto a los estudiantes como a los padres. El contexto más amplio de la disminución de las lenguas en Australia sigue siendo un punto de preocupación para los responsables políticos.

Sin embargo, los éxitos localizados indican que existe demanda cuando las oportunidades están claramente definidas y apoyadas por instructores cualificados. La historia de Caringbah High sirve como un estudio de caso en resiliencia educativa, mostrando que los temas de nicho pueden prosperar con el respaldo institucional adecuado y la participación de la comunidad. Es probable que los resultados de los exámenes recientes influyan en la planificación futura de programas similares en la región.