Europa busca una alternativa a los canadienses

Europa se enfrenta a una creciente presión para desarrollar alternativas a los aviones de combate de incendios Buffalo de fabricación canadiense después de que los incendios forestales de este año hayan quemado medio millón de hectáreas en todo el continente. Con las flotas existentes luchando por satisfacer la demanda, las naciones europeas están acelerando los esfuerzos para diseñar nuevos aviones anfibios capaces de combatir incendios a gran escala, reduciendo la dependencia de los modelos canadienses envejecidos. La urgencia se ha intensificado tras las advertencias del comité del parlamento francés el año pasado, que destacó una brecha crítica en las capacidades de lucha contra incendios aéreos e instó a Europa a invertir en soluciones nacionales. La flota actual de aviones de combate de incendios está bajo una severa tensión.

Según los informes, la Unión Europea ya ha ordenado 22 aviones Buffalo a De Havilland Canada, con sede en Toronto. Sin embargo, la compañía ha estado inactiva durante más de una década y está preparando un nuevo modelo. Grecia, el primer cliente, no recibirá sus aviones hasta 2028, según Reuters. Este retraso ha llevado a los países europeos a explorar otras opciones, incluida la modernización de aviones existentes o el desarrollo de modelos completamente nuevos adaptados a sus necesidades específicas. La creación de aviones contra incendios efectivos es un proceso complejo. Estos aviones deben poder aterrizar en superficies de agua y transportar cantidades sustanciales de agua durante el vuelo.

En las últimas décadas, la capacidad para tales aviones especializados ha disminuido, y muchos expertos han notado una disminución en la experiencia relacionada con el diseño de hidroaviones desde la década de 1950. Elmar Welczek, ex líder de proyecto de la fallida iniciativa de Aviones Anfibios Avanzados (AAA) germano-italiana y un experto líder en el campo, declaró que los países occidentales han perdido gran parte del conocimiento requerido para diseñar tales aviones, incluso desde la Segunda Guerra Mundial. A pesar de estos desafíos, varias empresas y empresas europeas están trabajando en soluciones innovadoras.

Positive Aviation, una startup francesa, está utilizando el avión ATR-72 retirado como prototipo para construir un avión capaz de transportar ocho toneladas de agua de lagos o mares, equipado con flotadores especiales. La compañía tiene como objetivo entrar en el mercado con aviones adaptados para 2028, ya que ha ordenado diez aviones a la firma estadounidense Bridger Aerospace. Mientras tanto, Kepplair, otra compañía francesa, está desarrollando un avión contra incendios diseñado para llenarse de agua en el suelo para una respuesta rápida en las primeras etapas de los incendios. El fundador David Joubert enfatizó la importancia de los tiempos de reacción rápidos para determinar si se puede controlar un incendio o permitir que se propague de manera incontrolable.

Otros proyectos se centran en diseños completamente nuevos. HYNAERO, una startup francesa, ha anunciado una asociación con el fabricante de piezas aeroespaciales Latecoere para desarrollar el hidroavión Fregate-F100, que sería capaz de transportar diez toneladas de agua y costaría alrededor de $ 80 millones. 2 mil millones. En Bélgica, el arquitecto Gaetan du Four está desarrollando el avión anfibio Seagle y buscando socios industriales, aunque el proyecto podría no estar listo antes de mediados de la próxima década debido a limitaciones de financiamiento. Estas iniciativas destacan el creciente reconocimiento entre los responsables políticos europeos de la necesidad de reforzar las capacidades de lucha contra incendios.

El apoyo político es crucial para estos proyectos, especialmente en medio de los debates en curso sobre el fortalecimiento de la infraestructura de respuesta a emergencias. Laurent Schmitt, presidente de Positive Aviation, expresó su preocupación de que el interés público podría disminuir rápidamente, advirtiendo que dentro de cuatro semanas, tanto los medios como los políticos podrían perder el enfoque en el tema. El desarrollo de nuevos aviones contra incendios requiere una inversión significativa en investigación, desarrollo, aprobaciones regulatorias y instalaciones de fabricación. Los costos estimados van desde decenas de millones de dólares para la modernización de aviones existentes hasta más de mil millones de dólares para la creación de modelos completamente nuevos.

A medida que avanzan estos proyectos, representan un posible cambio en el enfoque de Europa en materia de extinción de incendios aéreos, con el objetivo de reducir la dependencia de proveedores extranjeros y, al mismo tiempo, abordar la necesidad urgente de capacidades de extinción de incendios más robustas y adaptables.