Espera subirse al trono en México: Kimi Antonelli acaricia el título de la Fórmula 1 tras conquistar el GP de Austin

Kimi Antonelli aseguró su novena victoria de la temporada en el Gran Premio de Estados Unidos en Austin el domingo, extendiendo su ventaja en el campeonato de pilotos de Fórmula Uno a 123 puntos sobre su compañero de equipo George Russell. El piloto italiano de 20 años para Mercedes comenzó desde la pole position y mantuvo el control durante toda la carrera, terminando por delante de Charles Leclerc de Ferrari y Max Verstappen de Red Bull. A pesar del desempeño dominante, Antonelli no se aseguró el título mundial durante el evento porque no se cumplieron los resultados específicos requeridos para la certeza matemática.

Se dirigirá a la carrera de la próxima semana en el Autódromo Hermanos Rodríguez en la Ciudad de México con un cojín de nueve puntos necesarios para convertirse en el campeón más joven en la historia del deporte. La carrera comenzó con Antonelli aguantando la presión inmediata del campo. Charles Leclerc, cuarto, y Lewis Hamilton, quinto, se movieron inicialmente hacia la pista, pasando a Isack Hadjar para ejercer presión. Sin embargo, Antonelli estableció una brecha temprano en el procedimiento, 5 segundos detrás del piloto de Mercedes. Antonelli manejó sus neumáticos de manera efectiva, evitando situaciones críticas mientras mantenía un ritmo constante. Su dominio obligó a los equipos rivales a alterar sus planes estratégicos a mitad de carrera.

Las diferencias estratégicas surgieron alrededor de las vueltas 14 y 15. Verstappen hizo su primera parada en boxes en la vuelta 14, optando por una estrategia de dos paradas. Ferrari adoptó un enfoque similar, llamando a sus pilotos poco después. En contraste, el equipo de Mercedes esperó hasta la vuelta 25 para traer a Antonelli para su única parada en boxes, equipándole con neumáticos duros para las 30 vueltas restantes. Esta decisión permitió a Antonelli manejar el tramo final cómodamente. Aunque tuvo que recuperar algo de terreno perdido durante la ventana de boxes, recuperó la ventaja en la vuelta 33 y nunca miró hacia atrás. La clasificación final vio a Antonelli cruzar la línea de meta 13 segundos por delante de Leclerc, quien terminó segundo.

Verstappen completó el podio en el tercer lugar. Una batalla por el segundo lugar ocurrió más tarde en la carrera que involucró a Lando Norris, Verstappen y Leclerc. Verstappen inicialmente se trasladó al segundo lugar, pero Leclerc pasó a Norris y posteriormente superó a Verstappen dos vueltas más tarde para asegurar el segundo lugar. Leclerc describió la carrera como positiva a pesar de la derrota, señalando un buen ritmo y batallas agradables. El fracaso para coronar a un nuevo campeón en Texas provino de los acabados de Hamilton y Russell. Para que Antonelli ganara el título de inmediato, Hamilton necesitaba terminar quinto o más bajo, y Russell necesitaba terminar noveno o más bajo. En cambio, Hamilton terminó cuarto y Russell octavo.

Estos resultados mantuvieron a ambos pilotos teóricamente vivos en la pelea por el título, aunque sus posibilidades siguen siendo escasas. Antonelli reconoció el casi error, afirmando que el resultado era necesario para el equipo y que intentarían asegurar el título lo antes posible. Añadió que el equipo entregó una ejecución perfecta, desde la estrategia hasta el proceso general. En la clasificación de pilotos, Antonelli ahora tiene 365 puntos. Russell sigue con 242 puntos, mientras que Hamilton se encuentra en tercer lugar con 241 puntos. Verstappen tiene 236 puntos y Leclerc tiene 233. Con cinco carreras restantes en el calendario, 125 puntos todavía están disponibles para la distribución.

En el campeonato de constructores, Mercedes lidera con 607 puntos, seguido por Ferrari con 474 puntos y Red Bull en tercer lugar. La posible victoria de Antonelli en México lo convertiría en el campeón mundial más joven en la historia de la Fórmula 1. Superaría al actual poseedor del récord, Sebastian Vettel, quien ganó el título en 2010 a la edad de 23 años y 134 días. A los 20 años y poco más de dos meses mayor, Antonelli entraría en los libros de récords junto a Nino Farina y Alberto Ascari como el tercer italiano en reclamar el título mundial de Fórmula Uno. Farina ganó en 1950, y Ascari siguió en 1953.

Antes de la carrera, Antonelli señaló que había dormido bien y veía el evento como otra carrera, aunque con un contexto diferente. Admitió sentirse un poco nervioso, afirmando que terminar el fin de semana con éxito significaría mucho para él. La sesión de calificación había sido crucial, ya que Antonelli estableció un tiempo de pole inesperado después de resolver problemas con neumáticos sobrecalentados. Esto le dio la posición ideal de partida para la pelota de partido. La atmósfera en Austin reflejaba el alto nivel de las apuestas del campeonato. Antonelli escuchó el himno nacional italiano y se puso la mano sobre el corazón antes de rociar champán, celebrando la victoria incluso sin la confirmación inmediata del título.

Los oficiales del equipo enfatizaron que toda la tripulación merecía el resultado dado el esfuerzo invertido durante el período. El enfoque ahora se desplaza por completo a México, donde Antonelli solo necesita terminar noveno para garantizar el campeonato, independientemente de cómo se desempeñen sus rivales. La siguiente ronda ofrece una oportunidad definitiva para concluir la narrativa principal de la campaña.