Dinosaurios: La capa de polvo global llevó a la extinción masiva de la Tierra, según el estudio

Un nuevo estudio sugiere que una capa global de polvo causada por el impacto de un asteroide hace 66 millones de años condujo a la extinción masiva de dinosaurios y muchas otras especies. Investigadores de la Universidad de Purdue en Indiana, Estados Unidos, han detallado cómo este evento transformó la Tierra en un paisaje infernal, con calor extremo e incendios generalizados jugando un papel clave en la extinción masiva. Los hallazgos fueron publicados en la revista Journal of Geophysical Research: Biogeosciences. El asteroide, aproximadamente del tamaño del Monte Everest, golpeó la región de la Península de Yucatán en el actual México, creando el cráter Chicxulub.

Este impacto aniquiló aproximadamente tres cuartas partes de todas las especies en la Tierra, incluyendo la mayoría de las poblaciones de dinosaurios. La colisión vaporizó la roca y el suelo en más de 1.000 kilómetros cúbicos, formando material que circundó el planeta. A medida que estos escombros entraron en la atmósfera de la Tierra, se formaron incontables gotas de roca fundida, conocidas como esferulas. Estas partículas generaron calor a medida que caían a través de la atmósfera, mientras que una fina capa de polvo envolvía el globo. Esta capa de polvo actuó como una manta o cubierta aislante sobre la Tierra, atrapando el calor y evitando que escapara al espacio.

Además, el polvo reflejó la radiación térmica de las esferas que caían hacia la superficie de la Tierra, intensificando el efecto de calentamiento. Este proceso creó una especie de parrilla planetaria, lo que llevó a incendios forestales generalizados que quemaron hierba, agujas de árboles, líquenes e incluso madera en vastas áreas de tierra. Según el autor principal del estudio, el físico Brandon C. Johnson, la energía cinética del impacto tuvo que ir a algún lugar, finalmente se convirtió en calor que cocinó la superficie de la Tierra y todo lo que había en ella.

En cambio, fue la propagación global de este velo de vaporización, la nube de polvo, lo que convirtió el evento en una catástrofe planetaria. Sin la nube de polvo, escribió Johnson, muchos organismos aún habrían perecido, pero no habría sido un evento de extinción global. La capa de polvo era tan opaca que atrapó casi todo el calor de las esferas que caían cerca de la superficie del planeta. Los investigadores compararon el polvo con una tapa de una olla, explicando que debido a esta capa, cualquier cosa que no pudiera encontrar refugio era esencialmente cocida o frita. Los sobrevivientes probablemente se refugiaron bajo tierra o en el agua, encontrando protección allí.

En la Tierra, las condiciones probablemente se asemejaban al infierno, según los investigadores. Las nubes bloqueaban la luz solar, haciendo que la superficie pareciera oscura para cualquier criatura que no pudiera ver la luz infrarroja. Sólo un resplandor rojizo de los incendios forestales habría sido visible. Sin embargo, muy poca vida habría quedado para presenciar tal escena.