El legado de una vieja escuela deportiva

En agosto de 1988, un grupo de diecisiete turistas se reunió en la isla de Saplun, parte del archipiélago croata de Lastovo, para un momento memorable capturado en una fotografía. La imagen muestra a hombres jóvenes, algunos con cabello blanco como la nieve, otros con mechones oscuros, posando alegremente, todos con pantalones de baño que hoy se llamarían speedos. Entre ellos se encuentra un hombre con una camisa de manga corta, un detalle que lo distingue de sus compañeros. Este era el más joven de entre ellos, de solo siete años en ese momento, y recuerda vívidamente el día. Era una tarde de verano, y el aire estaba lleno de risas y el tintineo de las copas.

Los turistas habían llegado al Hotel Solitudo, que había sido reabierto recientemente después de décadas de estar cerrado debido al estatus de la isla como una zona militar después de la Segunda Guerra Mundial. Lastovo finalmente había abierto sus puertas a los visitantes extranjeros, marcando un nuevo capítulo en su historia. La fotografía captura más que una reunión casual. Refleja un raro momento de unidad y celebración en un momento en que Yugoslavia ya estaba empezando a desmoronarse. La isla, una vez aislada del turismo internacional, ahora daba la bienvenida a invitados de más allá de sus fronteras. El ambiente era cálido y acogedor, con el aroma del vino y el sonido de la conversación llenando el aire.

En la mesa delante de los turistas había una olla grande que contenía un plato tradicional hecho de rakia finamente picado, un espíritu local, mezclado con patatas, ajo y aceite de oliva. El plato, conocido localmente como zelje na tabak, era una preparación simple pero abundante que unía a la gente. Entre el grupo había dos individuos que más tarde lograron un éxito notable en sus respectivos campos. Uno se convirtió en un reconocido actor llamado Zijah Sokolović, mientras que el otro era un jugador de baloncesto llamado Slavko Kotnik, de 205 centímetros de altura. La fotografía muestra a Kotnik en la fila de atrás, su presencia llama la atención.

Entre él y Sokolović se encuentra el fotógrafo, colocado exactamente entre las dos estrellas del futuro. Su madre, sentada a su derecha, sonríe cálidamente, con una expresión de tranquilo orgullo. La fotografía también incluye a varias mujeres, cuyas risas y gestos sugieren una escena animada y afectuosa. El fotógrafo recuerda cómo una de estas mujeres, un comediante bosnio, provocó la risa de todos a su alrededor con un comentario que era a la vez humorístico e inesperado. El recuerdo de ese momento se ha quedado con él, una instantánea de una época en la que personas de diferentes orígenes podían unirse sin las divisiones que pronto seguirían.

A la mañana siguiente, el grupo se había dispersado, cada uno volviendo a sus propias vidas. La experiencia compartida, aunque breve, dejó una impresión duradera. A medida que Yugoslavia comenzó a disolverse, muchos de los presentes se vieron separados por fronteras que una vez habían cruzado libremente. La fotografía, sin embargo, permaneció, un vínculo tangible con un pasado en el que los viajes no tenían restricciones y las amistades se formaron durante comidas e historias compartidas. Hoy en día, la imagen todavía contiene 17 figuras, sonrientes y despreocupadas, congeladas en el tiempo.