El terremoto, que golpeó cerca de la ciudad de Kumamoto en la isla principal del sur de Kyushu, provocó una serie de réplicas y causó daños generalizados en toda la región. Los esfuerzos de rescate continuaron el miércoles mientras los equipos buscaban entre los escombros por sobrevivientes, con funcionarios enfatizando la urgencia de la operación. m. m. hora oriental, y se centró aproximadamente a 12 millas al sur de Kumamoto. Los informes iniciales indicaron que el temblor, que alcanzó una profundidad superficial de 6 millas, provocó advertencias de tsunami y evacuaciones de las áreas costeras.
Sin embargo, estas alertas fueron rápidamente levantadas ya que no se registraron olas significativas. A pesar de esto, el terremoto causó daños sustanciales, particularmente en la ciudad de Kashima, donde una gran parte del Aeon Mall se derrumbó, atrapando a numerosas personas dentro. El Aeon Mall, ubicado en Kashima, fue fuertemente afectado por el terremoto. Miles de personas estaban presentes dentro del complejo comercial cuando se produjo el terremoto. El personal de emergencia logró evacuar a alrededor de 3.000 personas antes de que una explosión de gas sacudiera otra sección del edificio.
El segundo piso del centro comercial se derrumbó, resultando en múltiples víctimas. A partir del miércoles por la mañana, se confirmó la muerte de cuatro personas y tres permanecían desaparecidas. El presidente del centro comercial, Yoshida Akio, declaró que la causa de la explosión de gas estaba bajo investigación. Señaló que el centro comercial había sufrido daños durante un terremoto de 2016 y había sido objeto de extensas renovaciones para cumplir con los estándares de seguridad contra terremotos más estrictos de Japón. La administración expresó sus profundas condolencias a las víctimas y confirmó que se había verificado la seguridad de aproximadamente 2.700 empleados. Otras estructuras también sufrieron daños.
Un templo budista del siglo XVI, que recientemente había sido reparado, vio sus puertas colapsarse por completo. Los funcionarios del templo expresaron incertidumbre con respecto a la viabilidad de reparar las puertas. Del mismo modo, el histórico castillo de Kumamoto, que data de principios del siglo XVII, informó daños estructurales y anunció planes para realizar inspecciones de seguridad antes de reabrir al público. Los sitios industriales también enfrentaron problemas significativos. Un colapso de chimenea en la fábrica Nippon Paper Industries provocó cinco muertes, mientras que un interno vietnamita murió cuando una grúa cayó sobre él en otra instalación.
Esta interna, que había llegado a Japón en enero, fue la primera extranjera conocida en perder la vida en el terremoto. Además, una mujer vietnamita casada con uno de los trabajadores resultó herida cuando un muro se derrumbó. El desastre ha dejado a miles sin servicios básicos. Aproximadamente 36,900 hogares permanecen sin electricidad y 9,500 carecen de acceso a gas. Más de 9,000 residentes fueron evacuados a refugios debido al calor extremo, con temperaturas superiores a 90 grados Fahrenheit. Estas condiciones generaron preocupaciones sobre enfermedades relacionadas con el calor entre los sobrevivientes.
Las operaciones de rescate han involucrado un esfuerzo coordinado entre la Fuerza de Autodefensa Japonesa y los socorristas de emergencia de todo Japón, con asistencia adicional de equipos en Taiwán. El enfoque de estos esfuerzos se ha centrado principalmente en el Aeon Mall y el molino Nippon Paper Industries, donde se cree que los sobrevivientes están atrapados bajo los escombros. El primer ministro Takaichi Sanae expresó sus condolencias a las víctimas y aseguró al público que el gobierno trabajaría incansablemente para evaluar los daños e implementar medidas de respuesta de emergencia.
El gobierno también se comprometió a garantizar un entorno seguro para los que buscan refugio. A medida que continúa la búsqueda, la situación sigue siendo fluida, con evaluaciones en curso de la magnitud de los daños y el número de personas que aún no se conocen. El terremoto sirve como un claro recordatorio de la vulnerabilidad de la infraestructura en regiones sísmicamente activas, destacando la necesidad de una inversión continua en preparación y resiliencia ante desastres.
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