Un tribunal federal de apelaciones ha anulado una indemnización por daños y perjuicios otorgada a Democracy Partners, LLC contra James O'Keefe, fundador y ex CEO de Project Veritas, una organización de medios sin fines de lucro conocida por llevar a cabo investigaciones encubiertas.
La disputa legal se remonta a principios de 2016, cuando el Proyecto Veritas asignó a uno de sus reporteros de investigación, Christian Hartsock, para recopilar información sobre posibles fraudes de votantes que involucraban las elecciones de Wisconsin.
Hartsock describió un supuesto plan para establecer una empresa fantasma en Wisconsin, reclutar votantes fuera del estado e inmigrantes indocumentados, y proporcionarles identidades de empleador para emitir boletas fraudulentas. Foval encontró la idea convincente y ofreció orientación detallada sobre cómo ejecutar tal esquema. Sugirió usar vehículos de alquiler o subastados para transportar a los votantes fraudulentos a los lugares de votación y propuso expandir la operación a otros estados, incluidos Michigan e Illinois. C. Foval afirmó que colaboró regularmente con Creamer, describiéndolo como alguien que con frecuencia diseña estrategias para otros. Después de la reunión con Foval Project, Veritas se centró en Creamer.
Sandini se reunió con Creamer varias veces durante el verano de 2016, durante el cual fueron grabados en secreto. Sandini se presentó bajo el alias Charles Roth, alegando ser un magnate inmobiliario e hijo de un inmigrante húngaro que había acumulado riqueza a través del desarrollo urbano. Expresó su culpa por el impacto de su padre en las comunidades minoritarias y declaró su deseo de usar sus recursos para oponerse a la campaña presidencial de Donald Trump.
Creyendo que Sandini era un donante genuino, Creamer lo invitó a contribuir a Americanos Unidos por el Cambio (AUFC), una firma de consultoría política y uno de los clientes de Creamer. Con fondos del Proyecto Veritas, Sandini hizo una donación de $ 20,000 a AUFC y buscó la ayuda de Creamer con el esquema de votantes sustitutos. Creamer rechazó la solicitud. Determinado a continuar su investigación, el Proyecto Veritas tenía como objetivo penetrar en Democracy Partners, la firma de consultoría de Creamer. La reportera Allison Maass fue encargada de continuar el personaje de Charles Roth, asumiendo el papel de la sobrina imaginaria de Roth, Angela Brandt, una joven con crecientes intereses políticos.
Sandini, todavía interpretando a Roth, continuó interactuando con Creamer, dándole información elaborada enteramente a partir de ficción. La batalla legal se intensificó después de que Democracy Partners presentó una demanda por difamación e inflicción intencional de angustia emocional, citando daños a su reputación debido a la exposición del esquema fabricado. En respuesta, Project Veritas argumentó que sus acciones constituían recolección de noticias protegida bajo la Primera Enmienda. El juicio inicial otorgó a Democracy Partners daños, pero el tribunal de apelación dictaminó que la evidencia era insuficiente para respaldar los reclamos, lo que llevó a la reversión del juicio.
El caso destaca la compleja interacción entre el periodismo de investigación y los límites legales, particularmente con respecto a los límites éticos de los informes encubiertos. También subraya los desafíos que enfrentan las organizaciones acusadas de difundir información errónea, incluso cuando su intención es exponer irregularidades. El resultado de la apelación podría influir en casos futuros que involucren tácticas periodísticas similares y sus implicaciones legales.
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