Las exportaciones ocultas de uranio del Congo Respuestas de las empresas pertinentes

Una investigación reciente de Lighthouse Reports ha descubierto evidencia que sugiere que la República Democrática del Congo (RDC) puede estar exportando cobalto cargado de uranio sin las salvaguardas adecuadas, lo que genera preocupaciones sobre los posibles riesgos de proliferación nuclear. Esta revelación ha provocado respuestas de las principales partes interesadas, incluido el gobierno chino, los organismos reguladores internacionales y las principales empresas mineras involucradas en la cadena de suministro de cobalto de la región. Según declaraciones publicadas por el Ministerio de Relaciones Exteriores de China, los funcionarios expresaron su desconocimiento de la supuesta situación relacionada con las exportaciones de uranio de la RDC.

Enfatizaron que las empresas chinas que operan en el extranjero deben adherirse estrictamente a las leyes y regulaciones locales mientras implementan las protecciones ambientales necesarias y cumplen con las responsabilidades sociales. El ministerio dirigió las consultas sobre asuntos internos a las autoridades chinas pertinentes, señalando que el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información no había respondido a las solicitudes de información adicional. La Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) ofreció su perspectiva a través de un experto que declaró que la RDC parece cumplir con sus obligaciones de salvaguardia con respecto a las exportaciones de cobalto con uranio.

El experto explicó que, por lo general, el cobalto se exporta principalmente por su valor mineral en lugar de por el contenido de uranio, que a menudo termina en desechos mineros conocidos como relaves. Esta aclaración sugiere que, si bien el uranio puede estar presente en el cobalto que se extrae, generalmente no es el foco principal de los esfuerzos de exportación. En respuesta a estas acusaciones, CMOC, uno de los principales productores de hidróxido de cobalto en la RDC, afirmó que toda su producción actual cumple con las regulaciones locales y las normas internacionales de adquisición con respecto al contenido de uranio.

La compañía destacó que ninguno de sus productos ha excedido los niveles permisibles de uranio, y no ha habido incidentes de detenciones aduaneras, rechazos de clientes o disputas de calidad relacionadas con el contenido de uranio. CMOC detalló sus sistemas integrales de control de calidad, que incluyen pruebas de radiación en toda la cadena de producción, garantizando la fiabilidad constante del producto y manteniendo una documentación exhaustiva de todas las pruebas realizadas. La compañía también abordó las preocupaciones sobre los datos históricos que indican altos niveles de uranio en cobalto húmedo, afirmando que no podía verificar la exactitud de esta información.

Aclaró que todo el hidróxido de cobalto comercial vendido por CMOC está en forma seca, enfatizando que el contenido de uranio tanto en las materias primas como en los productos finales está por debajo de los umbrales establecidos. En consecuencia, se consideran innecesarios los procesos especializados de eliminación de uranio. Sin embargo, CMOC señaló que se podrían lograr nuevas reducciones en el contenido de uranio ajustando los parámetros durante el proceso de precipitación de cobalto, como el ajuste de los niveles de pH y el uso de óxido de magnesio reactivo de grado superior. Además, CMOC reiteró que ni ella ni ninguna de sus filiales participan en actividades de separación o extracción de uranio en la RDC o China.

La empresa impugnó el uso de un límite de 75 partes por millón (ppm) de uranio como norma universal, señalando que existen otros parámetros de referencia de la industria, incluidas 81 ppm y 100 ppm. Argumentó que las evaluaciones de cumplimiento deberían considerar los diferentes requisitos aduaneros nacionales y las normas específicas de la empresa en lugar de basarse únicamente en un parámetro de referencia fijo. Umicore, otro actor destacado en el mercado del cobalto, reconoció que el uranio puede acompañar naturalmente al cobalto en ciertos contextos geológicos, lo que resulta en cantidades de trazas dentro del material.

Si bien Umicore no dio más detalles sobre su postura con respecto al contenido de uranio en sus productos, su reconocimiento subraya la complejidad de la gestión de la presencia de uranio en las exportaciones de cobalto. A medida que continúen las investigaciones, las respuestas de estas entidades probablemente desempeñarán un papel crucial en la configuración de futuras políticas y prácticas en torno a la gestión del uranio en el comercio de cobalto.