La República Democrática del Congo se enfrenta a su brote de Ébola más letal en la historia, con más de 2,325 muertes reportadas en solo tres meses, según funcionarios congoleños. Esta cifra supera el récord nacional anterior establecido durante el brote 2018-2020, que se cobró 2,299 vidas de los 3,381 casos confirmados. La epidemia actual, declarada el 15 de mayo, se atribuye a la cepa Bundibugyo del virus, que se propaga a través del contacto directo con fluidos corporales y causa fiebre hemorrágica severa. Sin una vacuna específica o tratamiento disponible para esta cepa en particular, la cifra de muertos continúa aumentando rápidamente.
El brote ha afectado principalmente a las regiones del norte y este del país, áreas caracterizadas por una gobernanza débil, una infraestructura de salud limitada y la presencia persistente de grupos armados. Estas condiciones han obstaculizado los esfuerzos de contención efectivos. El brote actual se originó en la provincia de Ituri, en el noreste del país, y desde entonces se ha expandido a otras cinco provincias, afectando a una población de más de 100 millones de personas.
En Bunia, la capital de la provincia de Ituri, las medidas de salud pública siguen siendo infrautilizadas a pesar de las órdenes del gobierno local que requieren que los comerciantes instalen estaciones de lavado de manos. Los observadores notaron que si bien existen estas instalaciones, los asistentes al mercado las ignoran en gran medida, y continúan reuniéndose en grandes cantidades sin tomar precauciones. El director regional de la OMS, Mohamed Janabi, enfatizó que la participación de la comunidad en el combate de la enfermedad sigue siendo insuficiente. Señaló que más del 70% de las muertes ocurren fuera de los entornos formales de atención médica, a menudo debido a una intervención médica tardía. Los residentes locales describen una renuencia a buscar ayuda profesional, prefiriendo tratar casos sospechosos en casa.
Jean-Paul Malo Lotsima, un funcionario de la sociedad civil en el área de Djugu, explicó que muchos creen que tales enfermedades están relacionadas con el envenenamiento u otras condiciones no relacionadas con el Ébola.Flavier Ngurima, un residente de Nizi, relató cómo su hermano sucumbió a la enfermedad antes de llegar a un centro de tratamiento.Su familia optó por el tratamiento en el hogar debido al miedo, creyendo que los centros de tratamiento estaban asociados con altas tasas de mortalidad.El acceso a las comunidades afectadas se complica aún más por la presencia de grupos armados, particularmente en las regiones de Kivu del Norte y Kivu del Sur.
Estas áreas están divididas por los conflictos en curso entre el ejército congoleño y el grupo rebelde M23, que recibe apoyo de Ruanda. Las organizaciones de ayuda han criticado la respuesta al brote, citando demoras y desorganización. Los trabajadores de la salud locales, incluidas las enfermeras y los responsables de entierros seguros, han organizado huelgas y manifestaciones exigiendo mejores compensaciones y condiciones de trabajo. El Consejo Internacional de Enfermeras pidió recientemente a las autoridades congoleñas que garanticen salarios justos y protecciones adecuadas para el personal de atención médica de primera línea. A pesar de estos desafíos, varias vacunas experimentales se están probando actualmente contra la cepa Bundibugyo.
Si bien estos desarrollos ofrecen esperanza, el enfoque inmediato sigue siendo mejorar la concienciación de la comunidad, mejorar el acceso a la atención y abordar los factores subyacentes que contribuyen a la persistencia del brote.
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