Acto de clase: El juego de la clase trabajadora que une a Londres y Canberra

CANBERRA, Cuando un nuevo primer ministro británico habló con su homólogo australiano por primera vez, marcó un enfoque renovado en el vínculo de larga data entre las dos naciones. El 23 de julio, la llamada de líder a líder entre Andy Burnham y Anthony Albanese incluyó más que discusiones diplomáticas de rutina. La conversación se dirigió a la liga de rugby, un deporte profundamente arraigado en las culturas de la clase trabajadora de ambos países. Albanese expresó su deseo de ver a los canguros, el equipo nacional de rugby de Australia, recorrer el Reino Unido, recordando los recuerdos del emblemático intento de Malinga Men in en Old Trafford en 1990, un partido celebrado en la ciudad natal de Burnham, Manchester.

Según la oficina de Burnham, finalmente aceptó apoyar al equipo albanés, los South Sydney Rabbitohs, expresando su voluntad de animar a los Burnham's Leopards. La discusión se extendió más allá de una conversación casual. La alianza militar AUKUS, que implica el intercambio de tecnologías avanzadas como submarinos de propulsión nuclear, exige un alto nivel de confianza entre Londres y Canberra. Esta confianza no se construye únicamente a través de acuerdos formales sino también a través de conexiones personales.

Burnham y Albanese, ambos líderes de tendencia izquierdista que enfrentan desafíos del populismo de derecha, encontraron un terreno común en su pasión compartida por la liga de rugby, un deporte que resuena con las comunidades de clase trabajadora en ambas naciones. Burnham enfatizó la importancia de esta conexión, afirmando que su profundo amor por el deporte es una de las razones por las que la amistad entre los dos países es tan profunda.

Para Burnham, volver a conectar con los votantes de la clase trabajadora en las regiones post-industriales de Lancashire, Yorkshire y áreas circundantes es crucial para su estrategia política. Estas regiones han visto un cambio en la lealtad de los votantes, con algunos que se mueven del Partido Laborista al partido Reform UK de Nigel Farage. La liga de rugby, con sus raíces en las luchas de la clase trabajadora, ofrece un puente potencial de regreso a estas comunidades.

Los jugadores de la clase trabajadora, incapaces de pagar los sacrificios financieros requeridos por el deporte tradicional, establecieron un código separado que les permitía ganar salarios por su participación. Esta divergencia en la cultura deportiva también influyó en Australia, donde la liga de rugby echó raíces entre los colonos coloniales británicos. El deporte continúa reflejando la división histórica entre clases, con la Unión de Rugby asociada con las instituciones de élite, mientras que la liga de rugby está vinculada a la identidad de la clase trabajadora. El líder de la oposición de Australia, Angus Taylor, un erudito de Rhodes y ex consultor de McKinsey, juega a la Unión de Rugby, en contraste con Albanese, que creció en viviendas sociales y jugó a la liga de rugby.

Tony Collins, profesor emérito de historia en la Universidad De Montfort y estudioso de la liga de rugby, describió la cultura única del deporte. Destacó cómo encarna un sentido de comunidad y solidaridad, cualidades que resuenan con los valores de izquierda de los laboristas y sus esfuerzos por recuperar el apoyo de la clase trabajadora.