Acto de clase: El juego de la clase trabajadora que une a Londres y Canberra

Londres y Canberra se vieron unidos una vez más, no a través de tratados o acuerdos comerciales, sino a través de una pasión compartida por la liga de rugby. El 23 de julio, durante la llamada telefónica inicial entre el recién elegido primer ministro británico Andy Burnham y el primer ministro australiano Anthony Albanese, los dos líderes participaron en una animada discusión sobre el deporte que ha conectado durante mucho tiempo a sus naciones. Mientras que los acuerdos de cooperación de inteligencia y defensa estaban sobre la mesa, la conversación dio un giro inesperado hacia los lazos culturales e históricos forjados a través de la liga de rugby.

Burnham, cuyas raíces se encuentran en los barrios de clase trabajadora de Manchester, habló apasionadamente sobre la importancia del deporte en el norte de Inglaterra. Recordó cómo la liga de rugby se había convertido en algo más que un juego, era un símbolo de resiliencia, comunidad e identidad. Albanese, que creció en un hogar modesto en Melbourne, se hizo eco de este sentimiento, expresando el deseo de llevar a los canguros australianos al Reino Unido para una gira. Mencionó específicamente el icónico partido de 1990 en Old Trafford, donde Mal Meninga anotó un intento memorable, un momento que resonó profundamente con Burnham, que proviene de la misma región.

La alianza militar AUKUS, destinada a fortalecer la cooperación de seguridad entre Gran Bretaña, Australia y los Estados Unidos, requiere un nivel de confianza que va más allá de los acuerdos formales.

Estas comunidades, particularmente en áreas post-industriales como Lancashire y Yorkshire, han cambiado cada vez más el apoyo a los partidos de derecha, incluida la Reforma del Reino Unido de Nigel Farage. Burnham ve la liga de rugby como una herramienta para reconectarse con estos votantes, aprovechando el legado del deporte como un símbolo de solidaridad de la clase trabajadora. Los orígenes de la liga de rugby se remontan a 1895, cuando los clubes del norte de Inglaterra se separaron de la Unión de Rugby por disputas sobre la compensación de los jugadores. La decisión fue impulsada por la necesidad económica, los jugadores de la clase trabajadora necesitaban un salario justo, mientras que los atletas más ricos podían permitirse jugar sin recompensa financiera.

Esta divergencia llevó a la creación de un código separado de fútbol, que enfatizó el trabajo en equipo, la fisicalidad y el sentido de pertenencia. La misma dinámica se desarrolló en Australia, donde el deporte echó raíces en los asentamientos coloniales y continuó reflejando las luchas de los australianos de clase trabajadora.

El líder de la oposición australiana, Angus Taylor, un becario de Rhodes y ex consultor de McKinsey, juega Rugby Union, mientras que Albanese, que creció en viviendas sociales, jugó liga. Burnham, de manera similar, encarna el espíritu del ethos de la clase trabajadora que define la liga de rugby en el norte de Inglaterra. Tony Collins, profesor emérito de historia en la Universidad de De Montfort y una autoridad líder en la liga de rugby, describe la cultura del deporte como única.

Para Burnham, estas cualidades reflejan los valores que busca revivir dentro del Partido Laborista, un partido que lucha por mantener su relevancia en un panorama político que cambia rápidamente.