Qantas lanzará el vuelo más largo del mundo con más de 20 horas en la ruta de Sídney a Londres

Qantas, la aerolínea insignia de Australia, se está preparando para lanzar lo que se convertirá en el vuelo comercial más largo del mundo, que conectará Sídney con Londres en un solo viaje sin escalas de hasta 21 horas. El vuelo, parte del "Proyecto Sunrise" de Qantas, marca un hito histórico en la aviación, con el objetivo de cerrar la vasta distancia entre las dos ciudades sin paradas intermedias. Se espera que los boletos salgan a la venta en febrero de 2027, con los servicios iniciales previstos para comenzar en octubre del mismo año, a la espera de la aprobación regulatoria, las pruebas de vuelo y la certificación de la aeronave.

El proyecto ha estado en desarrollo durante casi una década, desde 2017, cuando Qantas instó a los fabricantes de aviones Airbus y Boeing a crear aviones capaces de volar sin escalas desde Sídney y Melbourne a Londres y Nueva York. Después de una extensa evaluación, Airbus fue seleccionado para entregar 12 aviones A350-1000ULR especialmente modificados, una variante adaptada para operaciones de ultra largo alcance. Estos aviones cuentan con modificaciones estructurales mejoradas, incluido un tanque de combustible central trasero adicional con una capacidad de 20,000 litros, que amplía su alcance en aproximadamente 1,000 millas náuticas.

Esta modificación permite a la aeronave cubrir distancias superiores a 16,000 kilómetros y mantener vuelos de hasta 22 horas. Las especificaciones técnicas de estas aeronaves representan un salto significativo en la ingeniería aeronáutica. Propulsadas por dos motores Rolls-Royce Trent XWB-97, requieren un peso máximo de despegue más alto y sistemas avanzados de gestión de combustible para garantizar una operación segura durante vuelos extendidos. El combustible debe transferirse entre múltiples tanques durante todo el viaje, adaptándose a diferentes condiciones de vuelo y manteniendo la estabilidad durante períodos prolongados.

El vuelo duró tres horas y 43 minutos, alcanzando una altitud de poco más de 41,000 pies. Esto marcó el comienzo de un proceso de prueba y certificación de dos meses destinado a validar el rendimiento y los estándares de seguridad de la aeronave. Durante este período, los ingenieros se centraron en evaluar los nuevos sistemas de combustible, bombas, sensores, niveles de presión y temperaturas.

Un desafío único al que se enfrenta el equipo del proyecto consiste en realizar estas pruebas en una aeronave lista para la producción destinada al servicio de pasajeros. Para evitar comprometer la comodidad futura de los pasajeros, se integraron miles de sensores y sistemas de monitoreo en la aeronave sin afectar el diseño interior. Airbus también instaló dispositivos de simulación dentro de la cabina para imitar la salida térmica de los pasajeros, lo que les permite estudiar cómo se comportaría el entorno bajo ocupación completa y determinar los ajustes necesarios para mantener condiciones óptimas durante casi 24 horas en el aire. El diseño de la cabina a bordo de estos aviones difiere significativamente de las configuraciones estándar.

Cada avión tendrá capacidad para 238 pasajeros, muy por debajo de la capacidad típica de este modelo. La disposición de asientos incluye seis suites de primera clase, 52 asientos de clase ejecutiva, 40 asientos de clase económica premium y 140 asientos de clase económica, con énfasis en proporcionar una experiencia más lujosa y cómoda. Más del 40% de los asientos disponibles se asignarán a clases premium, lo que refleja el enfoque estratégico de Qantas para ofrecer no solo un vuelo, sino una experiencia de viaje más tolerable y eficiente en un viaje excepcionalmente largo.

Este espacio tiene como objetivo proporcionar a los pasajeros un lugar para descansar, relajarse y rejuvenecerse durante el largo vuelo. La inclusión de tales características subraya la importancia de abordar la fatiga física y mental asociada con los viajes de ultra larga distancia, asegurando que los pasajeros puedan llegar a sus destinos sintiéndose refrescados y bien atendidos.