El paciente de trasplante de hígado infantil más longevo de Gran Bretaña ama la vida - 36 años después de la operación

Robert Blades, un padre de 47 años de edad, de dos de The Witterings, Sussex, celebra 36 años de supervivencia después de su primer trasplante de hígado como un niño. Nacido con deficiencia de alfa 1 antitripsina, un trastorno genético raro que causa daño hepático grave, Blades recibió un pronóstico sombrío a los 18 meses de edad, se esperaba que muriera a la edad de nueve años. Hoy en día, no sólo está vivo, sino que prospera, adoptando un estilo de vida activo que incluye escalada en roca, natación y surf. El viaje de Blades comenzó con síntomas alarmantes. A las cuatro semanas de edad, sufrió una hemorragia interna que casi le costó la vida.

Los médicos descubrieron el problema subyacente a través de repetidas biopsias, cada una requiriendo un procedimiento doloroso que involucraba una aguja insertada entre sus costillas. A pesar de los desafíos, la familia de Blades eligió centrarse en la normalidad, participando en actividades al aire libre como escalada en Dorset y navegación en Cornwall. Estos momentos de alegría se intercalaron con crisis médicas, incluida una severa hemorragia interna durante un viaje en barco a la isla de Wight, que requirió cirugía de emergencia en el Hospital St Mary en Newport. A medida que Blades envejecía, la gravedad de su condición empeoraba.

En 1988, a la edad de ocho años, exhibió signos de insuficiencia hepática avanzada, incluyendo ictericia, pérdida de apetito y fatiga extrema. Sus padres, Peter y Heather Blades, fueron convocados al Hospital Addenbrookes en Cambridge, un centro líder para tratamientos de hígado. Allí, conocieron a Sir Roy Calne, un cirujano pionero de trasplante de hígado para adultos, quien los presentó a un equipo que trabajaba en casos pediátricos.

La operación, que duró nueve horas, fue exitosa, aunque cargada de complicaciones. La donante fue una niña de 13 años que había muerto en un accidente automovilístico. Después de una estancia de seis semanas en el hospital, Blades fue liberado, pero su nuevo hígado comenzó a rechazarse en cuestión de meses. Los medicamentos contra el rechazo, aunque efectivos, trajeron su propio conjunto de efectos secundarios, y Blades continuó luchando con problemas de salud. A pesar de estos contratiempos, la resiliencia de Blades brilló.

La falta de un sistema de donantes de órganos establecidos significó que encontrar un segundo trasplante era una carrera contra el tiempo. Al final, Blades se sometió a un segundo trasplante de hígado, lo que le ha permitido mantenerse saludable y activo durante más de tres décadas.