La separación de las familias de cisnes en invierno interrumpe la migración de primavera

La ruptura de las familias de cisnes en invierno interrumpe la migración de primavera, según una nueva investigación publicada el 20 de agosto de 2026 en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology. Científicos de la Universidad de Ámsterdam (UvA), el Instituto Holandés de Ecología (NIOO-KNAW), y colaboradores en los Estados Unidos y Alemania descubrieron que los cisnes jóvenes de Bewick que pierden a sus padres durante el invierno enfrentan desafíos significativos durante su primera migración de primavera. Estos cisnes parten más tarde que sus contrapartes y tienen una tasa de supervivencia drásticamente más baja, según el estudio. La investigación se centró en 55 cisnes de Bewick, adultos y juveniles, de 12 familias completas.

Utilizando transmisores GPS y análisis de ADN, los científicos rastrearon los movimientos y la dinámica familiar de los cisnes. El estudio reveló que los cisnes jóvenes suelen permanecer con sus padres hasta al menos la mitad de su primera migración de primavera, que comienza a principios de marzo y dura varios meses. Durante este tiempo, los jóvenes aprenden habilidades esenciales de supervivencia de sus padres. Sin embargo, para 10 de los 24 cisnes jóvenes estudiados, la unidad familiar se vio interrumpida. Estos cisnes perdieron a sus padres durante el invierno debido a perturbaciones en áreas clave de descanso y alimentación. La causa principal de estas interrupciones fue la intrusión de cazadores en una reserva natural protegida crítica para el hábitat de invierno de los cisnes.

Sin la guía de los padres, estos cisnes jóvenes enfrentaron dificultades significativas para cronometrar su migración correctamente. Los datos del GPS mostraron que los cisnes huérfanos comenzaron su migración primaveral aproximadamente un mes más tarde que sus compañeros no huérfanos. Este retraso los puso en desventaja, ya que no pudieron seguir el ritmo de la mayor población de cisnes que se movía hacia el norte. La tasa de supervivencia entre los cisnes huérfanos fue de solo el 40 por ciento, en comparación con el 86 por ciento para los que permanecieron con sus padres durante toda la migración. Uno de los cisnes huérfanos, identificado como 036T, tuvo una experiencia diferente. Su madre fue asesinada por cazadores en el sitio de invernada.

En febrero, 036T viajó a Gran Bretaña y se unió a otra familia. Pasó dos semanas con este nuevo grupo antes de continuar su viaje. Sin embargo, el destino de muchos otros cisnes huérfanos sigue siendo desconocido. Un cisne no dejó el norte de Alemania hasta abril, siguiendo la misma ruta que otros, pero significativamente detrás. Su última señal GPS fue detectada sobre Letonia, después de lo cual desapareció de los registros de seguimiento. Para varios otros huérfanos jóvenes, los transmisores GPS dejaron de transmitir por completo, lo que sugiere que no sobrevivieron al verano.

Los científicos observaron que la falta de infraestructura de comunicación en el área de cría de los cisnes significa que los transmisores GPS no pueden retransmitir datos de ubicación en tiempo real durante períodos prolongados. Los investigadores solo pueden monitorear a los cisnes una vez que regresen a las regiones del sur en octubre, cuando se reanuda la cobertura satelital. Esta brecha en el monitoreo hace que sea difícil determinar el destino exacto de muchos de los cisnes huérfanos. Los hallazgos destacan el papel crucial de las unidades familiares en la supervivencia de los cisnes jóvenes de Bewick. Según Hans Linssen, uno de los investigadores principales, los resultados muestran que permanecer con los padres no es solo beneficioso sino esencial para la supervivencia de los cisnes jóvenes.

"Vivir y aprender en un grupo familiar no solo es útil para los cisnes jóvenes, sino literalmente de vital importancia", declaró. El estudio subraya el impacto de las actividades humanas en la vida silvestre, particularmente en las áreas protegidas. Las incursiones de los cazadores en los lugares de invierno de los cisnes han llevado a la interrupción de las estructuras familiares, lo que a su vez afecta las tasas de supervivencia de los jóvenes.

Esperan identificar estrategias para mitigar los riesgos que enfrentan los cisnes huérfanos y mejorar los esfuerzos de conservación para los cisnes de Bewick en la región.