La inspección de juguetes en la frontera encuentra que el 12% excede los límites de metales tóxicos.

Los investigadores han encontrado que casi la mitad de los juguetes infantiles examinados en la región de El Paso-Ciudad Juárez excedieron los niveles aceptables de metales tóxicos, según un estudio publicado en Environmental Pollution. La investigación, realizada durante un período de 11 meses, analizó 333 juguetes de tiendas minoristas populares, con 109 recogidos en El Paso y 224 en Ciudad Juárez, proporcionales al número de niños menores de 14 años en cada ciudad.

De los juguetes examinados, el 78% contenía al menos un elemento dañino, con aproximadamente uno de cada ocho que contenía tres o más. El níquel, conocido por causar reacciones alérgicas, estaba presente en más de un tercio de las muestras. Un juguete estaba completamente compuesto de níquel, y otros cuatro tenían más del 60% de contenido de níquel. El plomo se detectó en el 3% de los juguetes, principalmente en joyas de bajo costo, donde algunos componentes contenían hasta un 67% de plomo. Arsénico y cadmio, ambos clasificados como carcinógenos humanos, se encontraron en 18 y 15 artículos, respectivamente, todos los cuales fueron comprados en Ciudad Juárez.

Los juguetes de Ciudad Juárez tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de superar estos umbrales en comparación con los de El Paso. Las joyas para niños, que representaban alrededor del 41% de la muestra, representaban el mayor riesgo. Los investigadores enfatizaron que las mediciones de XRF reflejan el contenido total de metal en un juguete, mientras que las regulaciones de seguridad se centran en la cantidad que podría transferirse a la piel o las membranas mucosas a través del contacto. Como tal, los hallazgos sirven como una indicación preliminar de peligros potenciales en lugar de violaciones reglamentarias definitivas. Los estudios de seguimiento incluirán pruebas de lixiviación que simulan condiciones del mundo real y muestreo ampliado en áreas fronterizas adicionales.

El estudio destaca la necesidad de estándares de seguridad consistentes, etiquetado mejorado y vigilancia continua para salvaguardar la salud de los aproximadamente 565.000 niños que viven en la región binacional de Paso del Norte. La investigación fue dirigida por la Universidad de Texas en El Paso, con la colaboración de instituciones tanto en los Estados Unidos como en México. Jesús Antonio Rodríguez-Loya, estudiante de doctorado en ciencias e ingeniería ambientales en UTEP, diseñó el estudio junto con el profesor Jorge Gardea-Torresdey, quien se desempeña como autor principal.

Juan Pedro Flores Margez, de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, quien se encargó del análisis estadístico. El Dr. Marc Knecht, decano de la Facultad de Ciencias de la UTEP, señaló que la investigación combinó técnicas analíticas avanzadas con preocupaciones prácticas relevantes para las familias locales. "Nuestra facultad y estudiantes sacaron una técnica analítica sofisticada del laboratorio y la aplicaron a una pregunta que le importa a todos los padres en la región de Paso del Norte", declaró. "El estudio subraya la importancia de abordar los materiales peligrosos en los productos de consumo, especialmente los destinados a niños pequeños".

Con la creciente conciencia de los peligros asociados con los metales tóxicos, los esfuerzos para garantizar juguetes más seguros siguen siendo críticos.