Barns, Go-Karts y Strip Malls: El salvaje oeste de las escuelas privadas que recaudan dólares de los contribuyentes

En los Estados Unidos, las escuelas privadas que reciben fondos públicos se están expandiendo rápidamente, a menudo con una supervisión mínima sobre quién las opera, qué plan de estudios siguen o cómo garantizan la seguridad de los estudiantes.

Florida, por ejemplo, permitió que una ex maestra de escuela pública, a la que se le había quitado la licencia y que enfrentaba cargos criminales por abusar sexualmente de un menor, abriera una escuela privada con relativa facilidad. Su historia era accesible al público a través de búsquedas en línea, sin embargo, el estado no tomó ninguna medida para evitar que aceptara fondos públicos.

Estos casos destacan un patrón más amplio: los estados están en gran medida desinteresados en examinar los antecedentes de las personas que dirigen estas escuelas, ni garantizan que los estudiantes estén seguros o aprendan de manera efectiva.

Según un análisis de ProPublica de datos de 13 estados que mantienen directorios de escuelas privadas y ofrecen financiamiento público, el número de escuelas privadas que reciben dinero público ha crecido significativamente. Al menos 1,500 escuelas adicionales han aparecido en estos listados en comparación con hace cinco años, con un total de más de 9,600.

En varios estados, la mayoría de los estudiantes que asisten a escuelas privadas dependen por completo de fondos públicos. En Iowa, por ejemplo, el dinero público subvencionó al 99% de todos los estudiantes de escuelas privadas durante el año académico más reciente. Este nivel de subsidio refleja un cambio en la política que prioriza la elección de los padres sobre la supervisión sistémica. Solo en Florida, se han abierto un promedio de 100 nuevas escuelas privadas cada año durante los últimos cinco años escolares. Incluso estados más pequeños como Virginia Occidental, que tiene menos niños en edad escolar que los matriculados en las escuelas públicas de Chicago, han visto surgir alrededor de 40 nuevas escuelas privadas. Arkansas proporciona otro ejemplo revelador.

Desde que el estado comenzó a ofrecer subsidios anuales de aproximadamente $ 7,000 por estudiante para la educación privada, se han abierto alrededor de 120 nuevas escuelas privadas. Sin embargo, el rápido crecimiento no ha sido sin controversia. Una investigación previa de ProPublica reveló una escuela en Arkansas donde los estudiantes fueron sometidos a trabajo forzoso y abuso físico. El propietario fue condenado más tarde por permitir el abuso infantil, un delito grave. A pesar de esto, la escuela continúa calificando para fondos estatales, lo que ilustra la brecha entre las intenciones políticas y los resultados del mundo real. Las implicaciones de este crecimiento sin control son profundas.

A medida que los distritos escolares públicos pierden estudiantes y cierran instalaciones, la carga sobre las escuelas restantes aumenta. Mientras tanto, la falta de regulación plantea preocupaciones sobre la calidad de la educación que se imparte y la seguridad de los estudiantes. Mientras que los estados afirman que el bienestar de los estudiantes es una prioridad, la realidad sugiere lo contrario. Sin un sistema de seguimiento centralizado a nivel federal y informes inconsistentes en todos los estados, el verdadero alcance de este fenómeno sigue siendo difícil de evaluar. La situación continúa evolucionando, con más escuelas privadas abiertas y las existentes expandiendo su alcance.

Mientras persista el apoyo legislativo y los marcos regulatorios sigan siendo débiles, es probable que el panorama de la educación privada financiada con dinero público siga creciendo, lo que plantea preguntas continuas sobre la rendición de cuentas y el futuro de la educación pública.