Los jóvenes evacuados de BC podrían sentir los impactos duraderos de los incendios forestales cuando regresen a sus hogares

Erin Trainer estaba de pie en su cocina en Summerland, Columbia Británica, mirando la obra de arte que su hija de cuatro años, Willow, había creado. Era una pintura simple, grandes rayas naranjas que rodeaban una figura de palo, con la palabra no repetida varias veces. Para Trainer, la imagen era desgarradora y reveladora. Había regresado a casa casi una semana después de huir del incendio forestal de Bald Range, que había obligado a más de 20,000 personas a evacuar la región sur de Okanagan. La obra de arte resultante, colocada en el refrigerador, parecía capturar la respuesta emocional del niño al trauma del fuego.

El incendio forestal de Bald Range, que se encendió a mediados de agosto, creció rápidamente y se convirtió en uno de los incendios más grandes en la historia de la Columbia Británica. A fines de agosto, había quemado aproximadamente 150 casas en el Distrito Regional de Okanagan-Similkameen, desplazando a miles de residentes. La orden de evacuación se levantó para la mayor parte de Summerland esta semana, permitiendo que las familias comiencen a regresar a sus hogares. Sin embargo, para muchos, especialmente los niños, la experiencia de verse obligados a huir durante la noche, con poca advertencia, ha dejado efectos psicológicos persistentes.

Negar Khodarahmi, instructora en el programa de educación infantil en la Universidad de Columbia Británica, señaló que los niños a menudo procesan experiencias traumáticas a través del juego y la expresión creativa. Describió la pintura de Willow como una reacción común entre los jóvenes evacuados. "Los niños aprenden y procesan cosas a través del juego y el dibujo", dijo Khodarahmi. "Khodarahmi enfatizó que los niños en las áreas afectadas pueden seguir sintiendo el impacto del fuego en su sentido de seguridad mucho después de regresar a casa. "Su hogar y su comunidad, incluida su escuela y solo su entorno físico, son su lugar seguro", explicó.

Están donde deberían sentirse más seguros y más regulados. Los padres, educadores y líderes comunitarios están trabajando juntos para apoyar a los niños a medida que se reintegran en la vida diaria. Algunos están informando cambios de comportamiento, como aumento de la ansiedad, regresión en los hitos del desarrollo o estallidos emocionales. Khodarahmi aconsejó a los padres que sean honestos con sus hijos sobre lo que experimentaron, al tiempo que enfatiza aspectos positivos como la resiliencia, la esperanza y la preparación para futuras emergencias. El instinto de cada adulto es proteger a los niños tanto como sea posible, dijo Khodarahmi. Pero los niños saben lo que está pasando.

La incertidumbre solo puede aumentar su ansiedad y miedo. Para Trainer, la experiencia de evacuar con su familia destacó la importancia de la preparación y la comunicación. Ella y su esposo, que trabaja en comunicaciones para el distrito regional, habían discutido la posibilidad de una evacuación de emergencia antes de que ocurriera el incendio. Se aseguraron de que sus hijos entendieran claramente la situación.

Pasaron un tiempo en un centro de confort en Penticton, donde los evacuados encontraron consuelo en juegos, artes y juguetes diseñados específicamente para niños. "Fue muy reconfortante para mí", dijo Trainer. "A medida que la región comienza a recuperarse, el enfoque sigue siendo apoyar la salud mental y el bienestar emocional de sus residentes más jóvenes.