La crisis de Estados Unidos de la muerte por encarcelamiento

Donald DonDon Snook, de 73 años, ha pasado más de la mitad de su vida tras las rejas, soportando una serie de problemas de salud graves mientras cumplía una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Actualmente encarcelado en el Centro Correccional Stafford Creek de Washington, Snook sufre de múltiples accidentes cerebrovasculares, enfermedad pulmonar crónica y un bloqueo del 80% en el lado izquierdo de su corazón, que no puede corregirse quirúrgicamente debido a su condición debilitada. Su salud se deterioró aún más después de ser diagnosticado con cáncer de colon en 2019, seguido de cáncer de próstata agresivo.

A pesar de estos desafíos, Snook continúa confiando en la asistencia de reclusos más jóvenes para realizar tareas diarias como comer y caminar cuando el personal médico no está disponible.

Christian González-Rivera, director asociado del Programa de Políticas Públicas en el Instituto de Políticas Públicas de Roosevelt House, señala que las personas de 50 años en prisión a menudo muestran un deterioro físico y cognitivo similar a los de 70 y 80 años en la población general. Los factores que contribuyen a este envejecimiento acelerado incluyen el estrés del encarcelamiento, las condiciones preexistentes como el trauma, la enfermedad mental y la pobreza, y la falta de atención médica adecuada dentro de las prisiones.

Las prisiones del estado de Washington tienen un programa de colocación médica de emergencia que permite a los reclusos gravemente enfermos cumplir sus sentencias en instalaciones médicas comunitarias. Sin embargo, Snook no es elegible para este programa debido a su sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional. Como resultado, se ha enfrentado a largas esperas para citas médicas y ha tenido que depender de reclusos más jóvenes para obtener asistencia básica. La carga financiera de encarcelar a personas mayores es sustancial. Según un informe de libertad condicional para personas mayores de 2023, el costo anual de encarcelar a una persona joven puede alcanzar hasta $ 70,000, mientras que el costo para una persona mayor puede oscilar entre $ 100,000 y $ 240,000.

Marc Stern, un médico correccional en el estado de Washington, enfatiza que las consecuencias de la mala atención médica en las prisiones pueden ser graves. "Si cometes un delito y el juez dice que vas a pasar 20 años en prisión, esa es la sentencia: quitarte tus libertades, tu derecho a votar, para hacer otras cosas", dijo Stern. "El viaje de Snook a través del sistema de justicia comenzó en 1975 cuando fue arrestado por tomar el coche de su tía sin permiso.

Colocado en la Penitenciaría del Estado de Washington en Walla Walla, una instalación notoria conocida por sus duras condiciones, Snook afirma que fue sometido a tortura por un compañero de prisión, a quien finalmente mató en defensa propia. En 1977, fue acusado de asesinato agravado de primer grado y recibió una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Las preocupaciones de salud de Snook se remontan a principios de 2019 cuando notó sangre en sus heces. Inicialmente descartado por los médicos como hemorroides, su condición empeoró hasta que finalmente fue diagnosticado con cáncer de colon. Para cuando recibió el tratamiento adecuado, el cáncer ya se había extendido a sus ganglios linfáticos.

Su posterior diagnóstico de cáncer de próstata agresivo añadió más complicaciones a su ya grave situación de salud. Sistema penitenciario de Estados Unidos. Con el envejecimiento de la población encarcelada que se enfrenta a una atención médica inadecuada, el aumento de los costos y el abandono sistémico, el tema de la "muerte por encarcelamiento" sigue ganando atención entre los defensores y los responsables políticos. El desafío radica en equilibrar la necesidad de seguridad pública con la obligación ética de proporcionar un tratamiento humano y una atención médica adecuada a todas las personas, independientemente de su edad o antecedentes penales.