Los hombros, el vientre, las plantas de los pies: ¿por qué estamos tan ticklish allí?

Un estudio publicado en la revista Nature Human Behaviour ha revelado sorprendentes similitudes en el cosquilleo humano en tres culturas distintas, China, los Países Bajos y Grecia. Los investigadores encontraron que a pesar de las diferencias culturales, las personas identifican consistentemente áreas similares de sus cuerpos como particularmente cosquilleantes, incluidas las axilas, el abdomen, las plantas de los pies y, al considerar parejas íntimas, la ingle y los muslos internos. Estos hallazgos desafían las teorías existentes sobre por qué ciertas partes del cuerpo son más sensibles a los cosquilleos y sugieren que el cosquilleo podría ser una experiencia universal arraigada en la biología en lugar de la cultura.

La investigación fue realizada por Ziliang Xiong y Konstantina Kilteni de la Universidad Radboud en Nijmegen, quienes encuestaron a 448 personas de 18 a 30 años. Los participantes provenían de diversos orígenes, con aproximadamente un tercio de origen chino, holandés o griego. El objetivo del estudio no era solo mapear dónde las personas se sienten cosquillas, sino también explorar cómo estas sensaciones se relacionan con las relaciones sociales y si cambian con el tiempo.

Alrededor del 71 por ciento se describieron a sí mismos como moderadamente a muy cosquillosos. A los participantes se les pidió que marcasen en siluetas digitales de sus cuerpos las áreas que sentían cosquillosos. A partir de estas marcas, los investigadores crearon detallados "mapas de cosquillosis" que resaltan las regiones de alta sensibilidad. En los tres grupos culturales, las mismas áreas surgieron repetidamente: el cuello, las axilas, el abdomen y las plantas de los pies. Cuando se incluyeron los datos de las asociaciones románticas, se agregaron la ingle y los muslos internos a esta lista. Esta consistencia sugiere que, si bien las experiencias individuales pueden variar ligeramente, existe un patrón compartido de zonas cosquillosas que trasciende las fronteras culturales.

Para comprender mejor la naturaleza del cosquilleo, los investigadores también pidieron a los participantes que indicaran áreas de mayor sensibilidad al tacto, sensibilidad al dolor y partes del cuerpo tocadas con frecuencia. Los mapas de cosquilleo diferían significativamente de estos otros mapas de sensación. El cosquilleo parece ser su propia categoría, tanto fisiológica como psicológicamente, dice Xiong. A pesar de numerosas hipótesis, ninguna explica completamente por qué partes específicas del cuerpo son más cosquilleantes. Una teoría sugiere que las áreas de piel altamente sensibles, que son ricas en terminaciones nerviosas, son más propensas a cosquillear. Otros proponen vínculos con regiones del cuerpo vulnerables o zonas erógenas.

Aristóteles asoció el cosquilleo con la textura de la piel humana, mientras que Darwin teorizó que las áreas menos frecuentemente tocadas en la vida diaria podrían ser más sensibles. Sin embargo, los investigadores probaron estas y otras explicaciones contra los datos recopilados, y ninguno pudo explicar completamente los patrones observados. Los resultados fueron desalentadores para aquellos que buscaban una explicación simple: ninguna hipótesis única explica adecuadamente la distribución del cosquilleo. El estudio subraya la complejidad de la percepción sensorial humana y destaca la necesidad de realizar más investigaciones sobre los mecanismos biológicos y psicológicos subyacentes al cosquilleo.

A medida que los científicos continúan explorando este fenómeno, la pregunta de por qué encontramos ciertas áreas de nuestro cuerpo con cosquillas sigue siendo tan intrigante como siempre.