La curiosidad de un estudiante de Southland le otorga honores en ciencias y un boleto a los EE.UU.

La estudiante de Southland Sophie Ineson ha sido reconocida por su investigación científica innovadora y viajará a los Estados Unidos para competir en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería en Phoenix, Arizona, en mayo. La estudiante de 17 años de la Escuela Secundaria de Niñas de Southland se ha ganado una reputación por abordar problemas complejos con soluciones creativas, incluido el desarrollo de productos médicos para su uso en el espacio y el estudio del impacto ambiental de los microplásticos en las aves marinas. Su trabajo reciente sobre la psicología de los mensajes de conservación le ha valido múltiples premios en la Feria de Ciencias de Southland y ha llamado la atención del Departamento de Conservación (DOC).

El viaje de Ineson comenzó con una simple pregunta provocada durante una visita familiar a la casa de sus abuelos cerca de Dunedin. Allí, se encontró con un león marino que había dado a luz a un cachorro en la propiedad. Mientras sus abuelos cuidaban del animal, Ineson se preguntó cómo se habría desarrollado la situación si la propiedad hubiera pertenecido a alguien indiferente a la vida silvestre. Esto la llevó a realizar una encuesta entre 60 estudiantes de secundaria para evaluar la efectividad de diferentes tipos de mensajes de conservación.

Ineson describió su enfoque como impulsado por el deseo de explorar un territorio desconocido y crear un cambio significativo. "Me gusta hacer cosas que no se han hecho antes, mirar algo nuevo y que realmente puede tener un gran impacto en el mundo", dijo. Los esfuerzos científicos de Ineson se extienden más allá de la conservación. El año pasado, desarrolló un producto biodegradable para la curación de heridas llamado "Hydro Heal" diseñado para su uso en entornos de microgravedad. Inspirada por las observaciones realizadas durante un crucero en el Spirit of Adventure, donde notó desechos de plástico en el océano, investigó los efectos de los microplásticos en la digestión de las aves marinas.

En colaboración con el departamento de ciencia de su escuela, simuló el sistema digestivo de un pingüino utilizando equipos de laboratorio para determinar cómo los microplásticos interfieren con las enzimas esenciales. Su investigación reveló que estas partículas absorben las enzimas de los alimentos de las aves, reduciendo su capacidad para extraer energía y sobrevivir. Este trabajo le valió el respaldo de la Feria de Ciencias de Southland, lo que le permitió representar a Nueva Zelanda en la próxima competencia internacional. Ineson expresó entusiasmo por la oportunidad de mostrar su investigación en un escenario global.

En la feria, espera encontrar una amplia gama de innovaciones científicas de los participantes de todo el mundo, junto con la cobertura de los medios y elementos interactivos que recuerdan a un evento olímpico. Además de sus proyectos actuales, Ineson ha recibido apoyo financiero para sus futuros estudios. El Premio Espacial del Primer Ministro para el Esfuerzo Estudiantil le otorgó $ 50,000 para su educación terciaria en Nueva Zelanda. Su trabajo anterior sobre Hydro Heal y sus aplicaciones potenciales en medicina espacial destaca su capacidad para superar los desafíos prácticos con la creatividad científica. Los logros de Ineson reflejan un profundo compromiso con la comprensión y resolución de problemas apremiantes a través de una investigación rigurosa.

Ya sea examinando los aspectos psicológicos de la conservación o desarrollando tecnologías médicas sostenibles, continúa buscando respuestas a las preguntas que impulsan su pasión por la ciencia. Su próxima participación en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería marca otro hito en su trayectoria académica y profesional, ofreciendo una plataforma para compartir sus descubrimientos con una audiencia más amplia.