Wissenschaftler enthüllen die turbulente Vergangenheit unserer Galaxie: Eine römische Straße verschlingt ihren Nachbarn

Diese Entdeckung enthüllt eine chaotischere frühe Geschichte der Milchstraße als bisher angenommen. Die Kollision ereignete sich etwa zwei Milliarden Jahre nach dem Urknall, als das Universum weniger als 15 Prozent seines gegenwärtigen Alters hatte. Die kleinere Galaxie, die Low-Energy Kraken Heracles (LKH) genannt wurde, hatte eine kombinierte Sternmasse, die mit etwa 500 Millionen Sonnen vergleichbar war. Zur Zeit der Verschmelzung war die LKH etwa ein Viertel der Größe der jungen Milchstraße. Die Ergebnisse geben den Wissenschaftlern einen tieferen Einblick in die Entstehungsgeschichte der Milchstraße.

Wie können Astronomen bestimmen, was vor fast 12 Milliarden Jahren geschah? Der Schlüssel liegt in uralten Sternhaufen in den inneren Regionen der Milchstraße. Ein internationales Forscherteam unter der Leitung des Astrophysikers Davide Massari nutzte Daten von Weltraumteleskopen wie Hubble und Gaia. Sie untersuchten kugelförmige Sternhaufen innerhalb von etwa 20.000 Lichtjahren vom Zentrum der Milchstraße entfernt und verglichen ihr Alter, ihre chemische Zusammensetzung und Bewegungen. Durch diese Analyse identifizierten sie eine Gruppe von Sternhaufen, die sich wahrscheinlich nicht in der Milchstraße selbst gebildet haben.

Die Forschung wurde in der wissenschaftlichen Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass der LKH einen Großteil seiner Masse in die inneren Regionen unserer Galaxie ablagert hat. Im Gegensatz zum dramatischen Bild von Galaxien, die mit Milliarden von Sternen kollidieren, war die Fusion relativ ruhig in Bezug auf einzelne Sterne. Massari erklärte gegenüber Reuters, dass die Fusion keine groß angelegten direkten Kollisionen zwischen Sternen beinhaltete. Stattdessen beinhaltete die turbulentere Aktivität massive Mengen an Gas. Als Gas aus der kleineren Galaxie auf das Gas der Milchstraße traf, könnte dies eine intensive Sternentstehung ausgelöst haben.

Neben den Sternen brachte LKH auch interstellaren Gas und dunkle Materie in die junge Milchstraße. Die Milchstraße hat nicht nur LKH, sondern auch andere Galaxien im Laufe der Zeit verbraucht. 8 Milliarden Jahre später verschmolz die Milchstraße mit einer anderen Galaxie, die heute als Gaia Sausage Enceladus bekannt ist. Darüber hinaus verschmilzt die Milchstraße weiterhin mit einer Zwerggalaxie im Sternbild Schütze.