Sicherheitsrisiko: Warum die Schaltsekunde bald abgeschafft wird

Das weltweite Zeitmesssystem steht kurz vor einer großen Überholung. Die Generalkonferenz für Gewichte und Maße (CGPM) hat beschlossen, dass ab dem 20. Mai 2027 die Schaltsekunde abgeschafft wird. Diese Entscheidung kommt nach jahrelanger Überlegung über die Risiken, die durch diese Anpassungen der Atomuhren und der Rotationsgeschwindigkeit der Erde entstehen. Schaltsekunden werden seit 1972 verwendet, um die auf atomaren Messungen basierende Universalzeit (UTC) mit der astronomischen Zeit (UT1), die von der Erdrotation abhängt, in Einklang zu bringen.

Das CGPM zielt darauf ab, potenzielle Störungen in kritischen Infrastrukturen wie Energieversorgung, Telekommunikation und Transport durch die Gewährleistung einer kontinuierlichen UTC ohne plötzliche Korrekturen von einer Sekunde zu beseitigen. Das aktuelle System beruht auf zwei verschiedenen Basen für die Messung der Zeit. UTC ist von Atomuhren abgeleitet und bietet eine hochstabile Referenz. Im Gegensatz dazu wird UT1 oder Universalzeit durch die Rotation der Erde bestimmt, die aufgrund von Faktoren wie saisonalen Veränderungen, Gezeitenkräften von Mond und Sonne und internen planetaren Bewegungen leicht variiert. Diese Variationen bedeuten, dass die beiden Zeitskalen im Laufe der Zeit leicht voneinander abweichen.

Seit 1972 gab es 27 solcher Anpassungen, die jeweils Ende Juni oder Dezember eingefügt wurden, wodurch Minuten mit 61 statt 60 Sekunden entstanden. Die Entscheidung der CGPM folgt auf Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit einer negativen Schaltsecond, einem Szenario, in dem eine Sekunde abgezogen werden müsste, anstatt hinzugefügt zu werden. Diese Situation ist noch nie zuvor aufgetreten, und ihre Umsetzung könnte unvorhergesehene technische Herausforderungen mit sich bringen.

Laut der Konferenz hat sich die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass in den kommenden Jahren eine negative Sprungsekunde benötigt wird, was die Abschaffung der Praxis zur Folge hat.

Die aktuelle gesetzliche Zeit unterscheidet sich bereits aufgrund von Zeitzonen, geografischer Lage und Sommerzeit-Anpassungen von der lokalen Sonnenzeit. Die Änderung dürfte sich auf Fachleute auswirken, die sich auf die astronomische Zeit verlassen, wie Astronomen und Geodeten, die an der Kartierung der Erdoberfläche beteiligt sind. Für die breite Öffentlichkeit sollte die Verschiebung unbemerkt bleiben, da moderne Geräte und Systeme bereits Diskrepanzen zwischen offizieller Zeit und Sonnenzeit berücksichtigen. Die Entscheidung der CGPM markiert einen bedeutenden Schritt zur Vereinfachung der globalen Zeitmessung und befasst gleichzeitig wachsende Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit bestehender Methoden.