Die lebenslange Besessenheit des Wissenschaftlers mit dem Geheimnis der schwer fassbaren "rosa Zebra" - Algen

Eine britische Wissenschaftlerin verbrachte fast vier Jahrzehnte damit, eine seltene, rosa gestreifte Alge zu verfolgen, die sie während ihrer Promotionsforschung entdeckte und schließlich als eine bisher unbekannte Art bestätigte.

Während ihrer Promotionsstudien stieß Prof. Maggs auf ein Fragment einer rosa gestreiften Alge, die auf dem Maerl wuchs, ein Exemplar, das sich von allem unterscheidet, was in der bestehenden wissenschaftlichen Literatur beschrieben wurde. Zu dieser Zeit glaubte sie, dass es eine neue Spezies darstellen könnte, aber es fehlte an ausreichendem Material für eine endgültige Klassifizierung. Ihre Suche nach weiteren Beweisen dauerte während ihrer gesamten Karriere an, mit gelegentlichen Sichtungen des mysteriösen Organismus auf anderen Meeresbewohnern, wie zum Beispiel einem Meeresspritz. Jede Begegnung ergab jedoch nur winzige Fragmente, die für eine ordnungsgemäße Analyse unzureichend waren. Trotz umfangreicher Bemühungen blieb die Alge bis in die letzten Jahre unbekannt.

Im Jahr 2023 stolperte ein Team von Wissenschaftlern, die in Cornwall Maerl-Bäden untersuchten, über eine Probe, die auffallende Ähnlichkeiten mit der Alge hatte, nach der Prof. Maggs gesucht hatte. Forscher von Natural England, die mit der Beurteilung der ökologischen Gesundheit dieser Lebensräume beauftragt waren, sammelten die Probe und gaben sie Prof. Maggs zur weiteren Untersuchung weiter. Die Entdeckung entzündete ihr Streben erneut und veranlasste sie, einen Weinkühlschrank zu erwerben, eine praktische, aber unkonventionelle Lagerlösung, um optimale Bedingungen für die Kultivierung der Algen zu gewährleisten.

Nach sorgfältiger Pflege des Exemplars arbeitete sie mit Dr. Beatriz de Barros Barreto, einer Spezialistin für DNA-Sequenzierung, zusammen, um die genetische Zusammensetzung der Algen zu analysieren. Ihre Ergebnisse bestätigten, dass der Organismus tatsächlich eine neuartige Spezies war, was dem wachsenden Wissensbestand über die Biodiversität der Maerl-Umgebungen beigetragen hat. Der Prozess der Identifizierung der Algen erforderte Geduld und Präzision. Prof. Maggs betonte die Notwendigkeit molekularer Daten, um die Spezies von anderen zu unterscheiden, und betonte, wie die geringe Größe des Organismus die traditionellen Klassifizierungsmethoden komplizierte.

Ihre Hingabe an das Projekt unterstrich die Herausforderungen der Untersuchung von Mikroorganismen in komplexen marinen Ökosystemen, in denen selbst die kleinsten Organismen einen bedeutenden wissenschaftlichen Wert haben können.

Die Arbeit von Tauchern wie Angie Gall von Natural England unterstrich die logistischen Anforderungen einer solchen Forschung, die spezielle Ausrüstung und sorgfältige Planung erfordert, um eine genaue Probenahme zu gewährleisten.

Mit der Bestätigung der neuen Spezies wurde die Probe nun der Sammlung des Naturhistorischen Museums hinzugefügt, um ihre Bewahrung für zukünftige Studien zu gewährleisten. Dieser Meilenstein vervollständigt nicht nur eine persönliche Suche für Prof. Maggs, sondern trägt auch zu einem breiteren Verständnis der marinen Artenvielfalt bei.