Die Korallenriffe in Afrika, die 60 Jahre lang für tot gehalten wurden, wurden als lebendig entdeckt.

Ein seit sechs Jahrzehnten für tot gehaltenes Korallenriff vor der Küste Benins wurde laut einer jüngsten wissenschaftlichen Expedition lebendig und voller Meereslebewesen gefunden. Das Riff, das sich im Golf von Guinea in der Nähe der Küste Benins befindet, wurde wiederentdeckt, nachdem es seit den frühen 1960er Jahren als ausgestorben erachtet wurde. Forscher haben seine Vitalität durch Unterwasseruntersuchungen und Kartierung mit fortschrittlicher Sonartechnologie bestätigt und ein reiches Ökosystem enthüllt, das der Wissenschaft bisher unbekannt war. Das Riff liegt etwa 54 Meter unter dem Meeresspiegel in der mesophotic Zone, die aufgrund der begrenzten Sonnenlichtdurchdringung oft als "Twilight Zone" bezeichnet wird.

Diese tieferen Riffe werden zunehmend untersucht, da sie Spezies beherbergen, die sich von denen unterscheiden, die in flachen Gewässern gefunden werden, und als Zufluchtsorte für sich erwärmende Oberflächentemperaturen dienen können. Die Entdeckung hebt die unerforschte Natur der westafrikanischen Küstenökosysteme hervor und unterstreicht das Potenzial für ähnliche versteckte Artenvielfalt an anderer Stelle.

Der Ozeanograph Gérard Zinzindohoué, Hauptautor der Studie, die in Frontiers in Marine Science veröffentlicht wurde und dem Institut für Ozeanographie und Fischereiforschung von Benin angeschlossen ist, beschrieb die Feldarbeit als herausfordernd. Er bemerkte technische Schwierigkeiten und Unsicherheiten während der Umfrage, die von April bis Dezember 2025 dauerte. Trotz dieser Herausforderungen verwendete das Team moderne Sonartechnologie, um den Meeresboden zu kartieren und identifizierte zwei Bereiche mit harten Substraten, die sich über sieben Kilometer erstrecken.

Die eigentliche Überraschung kam, als ferngesteuerte Kameras und Drohnen Aufnahmen eines blühenden Korallenriffs aufnahmen. Zinzindohoué erinnerte sich an den Moment der Entdeckung und beschrieb Gefühle der Aufregung und des Unglaubens. "Wir erinnern uns immer noch an diese ersten Bilder", sagte er. "Das Riff besteht hauptsächlich aus weichen Korallen, die Meeresfans ähneln. Die Wissenschaftler dokumentierten mindestens sechs verschiedene Arten dieser Korallen zusammen mit zwei Arten von schwarzen Korallen, die für ihre Langlebigkeit und ihre komplexen Lebensräume bekannt sind.

Zinzindohoué betonte, dass diese Entdeckung vielleicht nicht einzigartig sei. Es spricht mehr darüber, wie wenig wir über die Küstenregionen Westafrikas und darüber hinaus wissen, sagte er. Benin, bekannt für seine historischen Verbindungen zur Voodoo-Religion, ist in Bezug auf seine Meeresumgebungen weitgehend unerforscht geblieben. Dieser Befund ergänzt die wachsende Zahl von Beweisen, die darauf hindeuten, dass ein Großteil der Weltmeere nach wie vor schlecht verstanden wird, insbesondere in Regionen mit begrenzten wissenschaftlichen Investitionen.

Die Entdeckungen stellen die bisherigen Annahmen über den Zustand der Tiefsee-Ökosysteme in der Region in Frage und eröffnen neue Möglichkeiten für den Schutz der Meere. Die Forscher planen weitere Studien zur Beurteilung der ökologischen Bedeutung des Riffs und seiner Widerstandsfähigkeit gegenüber Umweltveränderungen durchzuführen. Sie hoffen, Basisdaten für zukünftige Überwachungs- und Schutzinitiativen zu erhalten.