Hunde wissen, wenn man traurig oder verängstigt ist: Wissenschaftler haben erstmals herausgefunden, was in ihren Gehirnen vor sich geht

Wissenschaftler haben zum ersten Mal entdeckt, was im Gehirn von Hunden passiert, wenn sie menschliche Emotionen wahrnehmen. Eine neue Studie von Forschern der Universität Wien hat gezeigt, dass Hunde zwischen verschiedenen menschlichen emotionalen Ausdrücken wie Glück, Angst, Wut und Traurigkeit unterscheiden können, und sie nicht nur als positiv oder negativ kategorisieren. Dieser Befund stellt frühere Annahmen über die emotionale Intelligenz von Hunden in Frage und deutet darauf hin, dass Hunde eine raffiniertere Fähigkeit besitzen, menschliche Emotionen zu interpretieren, als bisher angenommen.

Die Studie, die in der Zeitschrift iScience veröffentlicht wurde, umfasste acht Hunde, die mit Magnetresonanztomographie beobachtet wurden, während sie Fotos von unbekannten Menschen mit neutralen und glücklichen Gesichtsausdrücken betrachteten. Die Ergebnisse zeigten, dass glückliche Gesichter den Temporalen Kortex aktivierten, eine Gehirnregion, die mit höheren kognitiven Funktionen verbunden ist, und diese Aktivität erstreckte sich auf den Nucleus Caudatus, einen Teil des Gehirns, der mit Belohnungssystemen verbunden ist. Laut Hauptautorin Laura Cuaya deutet diese Aktivierung darauf hin, dass glückliche menschliche Gesichter für Hunde eine emotionale Bedeutung haben können. In einer zweiten Phase der Studie betrachteten zwölf Hunde Bilder von Menschen, die glückliche, wütende, ängstliche und traurige Ausdrücke zeigten.

Mit Hilfe von maschinellen Lerntechniken analysierten Forscher Muster der Gehirnaktivität und fanden heraus, dass jede Emotion unterschiedliche Reaktionen im Gehirn der Hunde auslöste. Dies bedeutet, dass Hunde nicht nur zwischen "guten" und "schlechten" Emotionen unterscheiden, sondern auch Unterschiede zwischen negativen Emotionen wie Angst, Wut und Traurigkeit erkennen können. Dies ist der erste wissenschaftliche Beweis dafür, dass Hunde spezifische negative Emotionen auf menschlichen Gesichtern erkennen können. Raúl Hernández-Pérez, der erste Autor der Studie, stellte fest, dass sowohl Menschen als auch Hunde sehr geschickt sind, subtile Gesichtsanzeigen zu erkennen.

Er betonte, dass Hunde, obwohl sie sich auf völlig getrennten Wegen entwickelt haben, über Tausende von Jahren des Zusammenlebens mit Menschen bemerkenswerte soziale Fähigkeiten entwickelt haben. Diese Fähigkeiten ermöglichen es ihnen, menschliches Verhalten zu verstehen und effektiv mit ihren menschlichen Begleitern zusammenzuarbeiten.

Im Alltag berücksichtigen Hunde auch Körpersprache, Stimmlage, Umgebungsgeräusche und ihren scharfen Geruchssinn, um ein umfassendes Verständnis dafür zu erhalten, wie sich Menschen fühlen. Das Team der Universität Wien plant nun zu untersuchen, wie Hunde alle diese sensorischen Eingänge gleichzeitig verarbeiten und dies mit der Art und Weise vergleichen, wie das menschliche Gehirn Emotionen erkennt. Laura Cuaya äußerte ihre Hoffnung, dass die Menschen Hunde als emotionale Wesen sehen werden. Sie erklärte, dass Hunde sich genau deshalb neben den Menschen entwickelt haben, weil sie unsere Ausdrücke, Gefühle und Verhaltensweisen verstehen mussten. Ein besseres Verständnis dieses Prozesses könnte die Art und Weise verändern, wie wir mit unseren Haustieren kommunizieren und unsere Pflege für sie verbessern.

Verhaltenswissenschaftler haben auch zehn einfache Wege identifiziert, um das Glück eines Hundes zu erhöhen. Diese Methoden umfassen die Bereitstellung mentaler Stimulation, die Gewährleistung regelmäßiger Bewegung, die Aufrechterhaltung einer konsistenten Routine, das Angebot von Zuneigung und die Schaffung einer sicheren Umgebung. Solche Erkenntnisse unterstreichen die wachsende Anerkennung von Hunden als emotional komplexe Kreaturen, die in der Lage sind, nuancierte Interaktionen mit Menschen zu haben.