Eine neue Studie zeigt, dass eine genetische Variante, die von Neandertalern geerbt wurde, die Muskelmasse bei modernen Menschen erhöht, so eine in Current Biology veröffentlichte Studie. Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Neandertaler-Version des Wachstumshormonrezeptors, die sich von der häufigsten Form bei zeitgenössischen Menschen unterscheidet, eine stärkere biologische Reaktion auf Wachstumshormone hervorruft. Diese Entdeckung zeigt, wie alte genetische Vermächtnisse die menschliche Physiologie heute weiterhin beeinflussen. Die Forschung, angeführt von Hugo Zeberg vom Karolinska Institutet und Philipp Kanis vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, konzentrierte sich auf das Wachstumshormonrezeptorgen.
Die Neandertaler, die für ihre robuste körperliche Verfassung bekannt sind, besaßen eine verschiedene Variante dieses Gens. Die Studie ergab, dass diese Neandertaler-Variante zwei spezifische Mutationen enthält, die in der dominanten modernen menschlichen Version des Rezeptors fehlen. Bei Tests unter Laborbedingungen zeigten Zellen, die mit dem Neandertaler-Rezeptor ausgestattet waren, eine um 40 Prozent höhere Reaktion auf die Stimulation des Wachstumshormons im Vergleich zu denen mit dem Standard-Human-Rezeptor. Diese erhöhte Empfindlichkeit wurde weitgehend einer der beiden Mutationen zugeschrieben. Die Neandertaler-Variante trat vor etwa 47.000 Jahren durch Kreuzung zwischen frühen modernen Menschen und Neandertalern in das menschliche Genom ein.
Die heutige Prävalenz variiert erheblich zwischen den Regionen, wobei bis zu 24 Prozent der Individuen in bestimmten südasiatischen Populationen die Variante tragen. 5 Prozent der europäischen Populationen besitzen dieses genetische Merkmal.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich der genetische Einfluss während der Adoleszenz manifestiert, der mit einer erhöhten Wachstumshormonproduktion zusammenfällt. Neben der Beeinträchtigung der Muskelmasse ist die Neandertaler-Rezeptorvariante mit geringfügigen anatomischen Unterschieden verbunden.
Er stellte fest, dass sowohl zelluläre Experimente als auch Daten von über einer Million Individuen konsequent auf ähnliche Ergebnisse hinwiesen, was die Gültigkeit der Ergebnisse verstärkte. Co-Autorin Miriam Berreiter, die sich mit CrossFit-Training beschäftigt, äußerte persönliches Interesse an der Verbindung zwischen Neandertaler Genetik und Muskelmasse, obwohl sie anerkannte, dass der genetische Faktor allein die Bedeutung von körperlicher Bewegung nicht ersetzt. Zeberg hob hervor, dass der Neandertaler-Rezeptor zwar zur menschlichen Physiologie beiträgt, aber nur einen von vielen genetischen Faktoren darstellt, die die Körperzusammensetzung und das Wachstum beeinflussen.
Die Studie berücksichtigt nicht vollständig den unverwechselbaren Neandertaler Körperbau und bestimmt nicht das allgemeine Aussehen eines Individuums. Stattdessen veranschaulicht sie die fortlaufende Wechselwirkung zwischen alten genetischen Beiträgen und modernen menschlichen Merkmalen.
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