Wie sich ein Schutzgebiet außerhalb von Los Angeles seit einem halben Jahrhundert um seltene, vom Aussterben bedrohte Gibbons kümmert

In den sonnenverbrannten Hügeln des Santa Clarita Valley, nördlich von Los Angeles, hat das Gibbon Conservation Center die letzten 50 Jahre damit verbracht, sich um einige der am stärksten gefährdeten Primaten der Welt zu kümmern. In der ruhigen Umgebung einer dünn besiedelten Region leben ungefähr 40 Gibbons, die sich auf fünf verschiedene Arten verteilen. Jeden Morgen füllt sich die Luft mit den unverwechselbaren Rufen dieser Tiere, die von hohen Schreien bis hin zu tiefen, klangvollen Heulen reichen, wenn sie ihre täglichen Gesangsvorführungen beginnen. Diese Geräusche, die oft eine Meile entfernt zu hören sind, markieren den Beginn einer Routine, die seit fast einem halben Jahrhundert ununterbrochen andauert.

Gegründet von Alan Mootnick, einem autodidaktischen Primatologen und ehemaligen Hausmaler, begann das Zentrum seine Reise 1976 mit dem Erwerb eines einzelnen Gibbons namens Spanky. Mootnick, der 2011 aufgrund von Komplikationen nach einer Herzoperation verstarb, wandelte seine Leidenschaft in ein lebenslanges Engagement um.

Nach seinem Tod entschied sie sich, in der Einrichtung zu bleiben, anstatt sich an anderer Stelle weiterzubilden. "Wir müssen weitermachen und uns um diesen Ort kümmern", sagte Skollar und betonte die Bedeutung der Kontinuität bei der Pflege der Gibbons.

Ein bemerkenswerter Bewohner, Pierre, zeigt Abneigung gegenüber Männern und hebt die komplexe soziale Dynamik innerhalb der Primatengemeinschaft hervor. Diese Interaktionen liefern wertvolle Einblicke in das Verhalten von Gibbons, das Skollar derzeit in ihren Doktorstudien an der UCLA erforscht. Gibbons stehen in der Wildnis vor zahlreichen Herausforderungen, darunter dem Verlust von Lebensräumen in den tropischen Regenwäldern Südostasiens und dem illegalen Handel mit Wildtieren. Viele werden als Säuglinge gefangen und als exotische Haustiere verkauft, was ihre natürlichen sozialen Strukturen stört.

Durch gemeinschaftliche Zuchtprogramme mit anderen Institutionen sorgt das Zentrum für die genetische Vielfalt der in Gefangenschaft lebenden Gibbons, die für ihr Überleben von entscheidender Bedeutung ist. Zu den jüngsten Entwicklungen gehört die erfolgreiche Zucht von Javan-Gibbons, einer vom Aussterben bedrohten Art, die in Indonesien auf der Insel Java beheimatet ist. Diese Leistung markiert einen bedeutenden Meilenstein für das Zentrum. Darüber hinaus sind Pläne im Gange, ein Paar nördliche Weißwangige Gibbons in den Zoo von Pittsburgh zu übertragen und die Reichweite der in der Einrichtung durchgeführten Naturschutzarbeiten zu erweitern.

Kleier, die seit über einem Jahrzehnt mit dem Zentrum arbeitet, erinnert sich, wie sie sich in ihren frühen Tagen als Freiwillige in diese Tiere verliebt hat. Ihr Engagement wird durch ein Tattoo eines der Gibbons symbolisiert, den sie erziehen half, Rocky, der kurz nach der Geburt verwaist wurde. Kleiers Geschichte spiegelt die persönlichen Verbindungen wider, die zwischen Menschen und den Gibbons entstanden sind, und unterstreicht die emotionale Investition, die in solch langfristigen Naturschutzbemühungen erforderlich ist.

Die Arbeit geht weiter, angetrieben von Personen wie Skollar und Kleier, deren Engagement sicherstellt, dass diese seltenen Primaten die für ihr Überleben notwendige Pflege und Aufmerksamkeit erhalten.