Angst vor Seelöwen, da sich die Vogelgrippe auf die Brutstätten ausbreitet

Nach jüngsten Zählungen des Department of Primary Industries and Regions (PIRSA) in South Australia ist die Population der Riesenseppeln um 97 Prozent zurückgegangen. Der drastische Rückgang folgt auf einen starken Rückgang von 63.000 Individuen, die im letzten Jahr im Spencer-Golf auf nur 1.811 in diesem Jahr registriert wurden. Die Zahl ist die niedrigste seit 2013, als PIRSA 13.000 Seppeln dokumentierte. Die Ergebnisse haben Alarm bei Wissenschaftlern und Naturschützern ausgelöst, die vor möglichen langfristigen Folgen für die Art warnen.

Die jährliche Ansammlung von Riesen-Tiefen in der Nähe von Whyalla, einer der wenigen bekannten Massenzuchtstätten weltweit, hat in der Vergangenheit in den Wintermonaten eine große Anzahl der Kreaturen angezogen. In diesem Jahr fanden Forscher jedoch nur 440 Eier, die sich über 8 Kilometer Küste verteilten, weit unter den üblichen Erwartungen. "Wir fanden nur 440 Eier an dieser 8 Kilometer Küste", sagte Manny Katz, Meeresbiologe und Direktor des Eyre Lab. Er fügte hinzu, dass sein Team jeden zugänglichen Ort untersucht habe und an mehreren Orten keine Eier gefunden habe, was Bedenken über das Überleben der nächsten Generation auslöse.

Der Rückgang der Zahl kommt auf die Berichte über eine schädliche Algenblüte in der Region zurück, von der Experten glauben, dass sie eine Rolle bei der Verringerung der Sepiche gespielt haben könnte. Der Exekutivdirektor des South Australian Research and Development Institute, Professor Mike Steer, stellte fest, dass die Algenblüte die jungen Sepiche beeinträchtigt haben könnte, von denen viele infolge der Umweltstörung starben. "Wir haben im vergangenen Jahr gesehen, wie diese [Riesensepiche] Eier erfolgreich ausgebrochen sind", erklärte er. "Diese gingen in das Wasser, in dem die Blüte vorhanden war, wo wir diese Jungen und Untererwachsenen erwarten würden. Der Lebenszyklus der Riesensepiche erhöht die Dringlichkeit der Situation.

Erwachsene Tintenfische sterben typischerweise kurz nach dem Laichen, was ihr Überleben für die Fortführung der Spezies entscheidend macht. "Normalerweise, wenn es Zehntausende von Tintenfischen gibt und jedes Weibchen Dutzende von Eiern legt, würden Sie erwarten, dass es Millionen entlang der Küste gibt", sagte Katz. "Die Ergebnisse seines Teams legen nahe, dass die aktuelle Eierzahl im kommenden Jahr zu einem schweren Bevölkerungsabsturz führen kann". Trotz dieser Herausforderungen herrscht immer noch vorsichtiger Optimismus.

Die Geschwindigkeit und das Ausmaß der Erholung sind jedoch angesichts des Ausmaßes des gegenwärtigen Rückgangs unsicher. Die Naturschutzbemühungen sind bereits im Gange. Wirbellosen Australien hat einen Antrag auf Aufnahme der Riesenseidechse in die Rote Liste der bedrohten Arten der Internationalen Union für Naturschutz eingereicht. In der Zwischenzeit betonte die südaustralische Klima-, Umwelt- und Wasserministerin Emily Bourke die Wichtigkeit des Schutzes der Art. Es ist der einzige Ort, an dem unsere Riesenseidechse zur Zucht kommen, sagte sie. Die Bundesbehörden haben auf die Krise reagiert, indem sie eine dringende Überprüfung des Status der Art gemäß dem Umweltschutz- und Biodiversitätsschutzgesetz beantragt haben.

Ein Sprecher der Bundesregierung erklärte, dass der Rückgang der Populationen von Riesenschweben im Spencer-Golf "sehr besorgniserregend" sei und dass der Umwelt- und Wasserminister Murray Watt das Wissenschaftliche Komitee für bedrohte Arten beauftragt habe, zu beurteilen, ob eine Aufnahme gerechtfertigt sei. Um die Dynamik der Schwebenpopulation besser zu verstehen, wird ein gemeinsames Forschungsprojekt mit der Landesregierung und der Universität Adelaide die Art bis 2028 überwachen. Zusätzliche Studien werden sich auf die Verfeinerung von Methoden zur Zählung der Schwebenzahlen konzentrieren.

Diese Initiativen werden durch einen Teil der 165 Millionen Dollar unterstützt, die sowohl von der Bundesregierung als auch von den Regierungen der Bundesstaaten für die Bekämpfung der Auswirkungen der Algenblüte bereitgestellt wurden.