Ehemalige Gloriavale-Mitglieder fordern Schadensersatz, nachdem das Arbeitsgericht gegen die Arbeitsinspektion gewonnen hat

Neun ehemalige Mitglieder der christlichen Gemeinde Gloriavale haben einen Antrag auf Entschädigung und rechtliche Erklärungen im Zusammenhang mit angeblicher Sklaverei und Knechtschaft eingereicht, nachdem ein Arbeitsgericht entschieden hatte, dass die Arbeitsinspektion während zweier getrennter Ermittlungen in der Gruppe in den Jahren 2017 und 2021 kritische rechtliche Fehler gemacht habe. Die Personen Hosea Courage, Daniel Pilgrim, Levi Courage, Serenity Pilgrim, Anna Courage, Rose Standtrue, Crystal Loyal, Pearl Valor und Virginia Courage argumentieren, dass die Arbeitsinspektion es versäumt habe, ernsthafte Vorwürfe von Zwangsarbeit, Kinderarbeit und anderen Verstößen gegen das Arbeitsrecht in der isolierten religiösen Siedlung angemessen zu behandeln.

Die Entscheidung des Gerichts erfolgte, nachdem die Oberrichterin Christina Inglis festgestellt hatte, dass die Arbeitsinspektion ihre gesetzlichen Verantwortlichkeiten falsch interpretiert und die Rolle von Kindern in der Gemeinschaft vernachlässigt hatte.

Die ehemaligen Mitglieder gewannen zuvor zwei bahnbrechende Entscheidungen in den Jahren 2022 und 2023, in denen festgestellt wurde, dass sie Angestellte und keine Freiwilligen bei Gloriavale waren. Diese Entscheidungen basierten auf Beweisen, die zeigten, dass Personen, einige so jung wie Teenager, in den kommerziellen Aktivitäten der Gemeinschaft, einschließlich Moos- und Rendering-Fabriken, Honig- und Milchproduktion sowie groß angelegten Küchen- und Waschküchen, beschäftigt waren. Trotz dieser Erkenntnisse hatte die Arbeitsinspektion zunächst die Möglichkeit von Beschäftigungsverhältnissen zwischen den Gloriavale-Mitgliedern abgelehnt.

Im Jahr 2017 wurde die Sorge um Kinderarbeit, längere Arbeitszeiten und unsichere Bedingungen in Gloriavale der Arbeitsinspektion durch Wohltätigkeitsdienste zur Kenntnis gebracht. Eine anschließende "Desktop-Untersuchung" ergab, dass es zahlreiche Verstöße gegen das Arbeitsrecht geben könnte, wenn die Mitglieder tatsächlich Angestellte wären. Der Bericht kam jedoch schließlich zu dem Schluss, dass die Personen in Gloriavale eher "Partner" oder "Freiwillige" seien, wodurch die Befugnis der Inspektion eingeschränkt wurde, weiter vorzugehen. Drei Jahre später besuchten zwei Arbeitsinspekteure und vier WorkSafe-Vertreter im September 2020 Gloriavale als Reaktion auf die Medienberichterstattung über schlechte Arbeitsbedingungen.

Vor einer Nachuntersuchung im Februar 2021 entschied sich die Arbeitsinspektion dafür, Kinder von der Untersuchung auszuschließen. Die Rechtsanwälte der Krone erklärten diese Entscheidung mit der Notwendigkeit der Einwilligung der Eltern, der möglichen Notlage bei der Befragung von Minderjährigen und der Überzeugung, dass die Konzentration auf erwachsene Teilnehmer effizienter wäre. Während der Untersuchung im Jahr 2021 wurden 39 aktuelle und 13 ehemalige Mitglieder befragt. Der daraus resultierende Bericht bestätigte erneut, dass Gloriavale-Mitglieder nicht als Angestellte eingestuft werden konnten, wodurch der Inspektion das Recht auf weitere Untersuchungen verweigert wurde.

Das Arbeitsgericht wies diese Argumentation jedoch zurück und wies darauf hin, dass die Inspektion sich geirrt habe, als sie annahm, dass sie vor der Einleitung einer Untersuchung Gewissheit über den Beschäftigungsstatus benötige. Stattdessen stellte das Gericht klar, dass die Befugnis eines Inspektors beginnt, wenn "begründete Gründe für die Annahme" vorliegen, dass ein Arbeitsverhältnis besteht, nicht nachdem es endgültig bewiesen wurde.

Während die Arbeitsinspektion behauptete, dass der Ausschluss von Kindern eine praktische Entscheidung sei, argumentieren Kritiker, dass dieser Ansatz die spezifischen Schwachstellen von Minderjährigen übersehen habe und die laufende Ausbeutung möglicherweise unberücksichtigt gelassen habe.