Ein ehemaliger katholischer Bischof hat Jungen bei 'Shirts-off'-Partys sexuell missbraucht, so das Gericht

Ein ehemaliger katholischer Bischof in Westaustralien wurde wegen mehrfacher Sexualstraftaten angeklagt, nachdem er angeblich junge Aboriginal-Männer bei "Shirt-off"-Partys in seiner Kirche missbraucht hatte. Christopher Alan Saunders, 76, steht am ersten Tag seines Prozesses vor dem Bezirksgericht, angeklagt, 26 Straftaten begangen zu haben, darunter unanständige Übergriffe und sexuelle Penetration ohne Zustimmung. Die Anklage stammt aus Vorwürfen, die auftraten, als er als Bischof von Broome diente und die gesamte Region Kimberley beaufsichtigte. Saunders wird beschuldigt, in seinem Wohnsitz in Broome alkoholgetriebene Versammlungen veranstaltet zu haben, bei denen die Teilnehmer verpflichtet waren, ihre Hemden abzulegen.

Die Staatsanwaltschaft beschrieb die Umgebung als eine mit "einer scheinbar endlosen Versorgung mit Alkohol und Zigaretten", die ihm den Zugang zu jungen Aboriginal-Männern erleichterte. Nach Ansicht der Staatsanwaltschaft dienten diese Partys als Rahmen für unangemessene körperliche Interaktionen, wobei Saunders angeblich Boxen und Ringen als Deckmantel für direktere Formen des Kontakts nutzte. Der Kern des Falles betrifft ein erstes mutmaßliches Opfer, das 16 oder 17 Jahre alt war, als der Missbrauch angeblich begann.

Das Opfer fühlte sich angeblich aufgrund eines wahrgenommenen Machtungleichgewichts nicht in der Lage zu verweigern, ein Faktor, den der Staatsanwalt als zentral für die Argumentation des Staates betonte. Dem Gericht wurden Fotos des mutmaßlichen Opfers und anderer junger Aboriginal-Männer präsentiert, die alle ohne Hemd waren, von denen die Staatsanwälte behaupteten, dass sie von Saunders selbst aufgenommen wurden.

Saunders, der 25 Jahre lang Bischof war, bevor er 2021 in den Ruhestand trat, hat die Vorwürfe konsequent bestritten. Seine Verteidigung hat noch keine öffentlichen Erklärungen abgegeben, aber Rechtsexperten deuten darauf hin, dass der Prozess wahrscheinlich umfangreiche Zeugenaussagen beinhalten wird, einschließlich des Bischofs von Geraldton.

Während die Einzelheiten des mutmaßlichen Fehlverhaltens noch untersucht werden, unterstreicht der laufende Prozess die Schwere der Ansprüche und die potenziellen Auswirkungen sowohl für den Einzelnen als auch für die breite Gemeinschaft.