Ein Bundesrichter hat entschieden, dass der ehemalige CEO von Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, geistig fähig ist, einem Prozess wegen Sexhandel und Prostitutionsvorwürfen zu begegnen, was eine frühere Feststellung, dass er aufgrund kognitiver Beeinträchtigung unfähig war, aufhebt.
Das Urteil folgt einer früheren Gerichtsentscheidung aus dem Jahr 2023, die Jeffries als "geistig inkompetent" bezeichnete und Bedenken hinsichtlich seiner sich verschlechternden Gesundheit, einschließlich früher Anzeichen von Demenz und Alzheimer-Krankheit, anführte.
Jeffries, der 81 Jahre alt ist, steht vor mehreren Anklagen, die sich aus Vorwürfen ergeben, dass er zusammen mit seinem Partner Matthew Smith, 62, und ihrem angeblichen Vermittler James Jacobson, 73, ein globales Netzwerk für Sexhandel und Prostitution betrieben habe. Das Trio wurde im Oktober 2024 nach einem Ermittlungsbericht der BBC und einer laufenden Podcast-Serie verhaftet, die ihre Aktivitäten aufdeckte.
Die Gerichtsverhandlungen werden täglich von 13:00 bis 17:00 Uhr stattfinden, so dass er morgens Zeit hat, die Abschriften zu überprüfen und sich auf das Tagesverfahren vorzubereiten. Zusätzliche Anpassungen umfassen obligatorische 15-minütige Pausen, mindestens zwei oder drei pro Tag, und die Anforderung, dass alle Parteien jede Sitzung vollständig für die Überprüfung von Jeffries einreichen. Trotz dieser Maßnahmen betonte Richter Choudhury, dass die Kompetenz von Jeffries unabhängig von solchen Anpassungen festgestellt wurde.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass die Gruppe ausgeklügelte Methoden zur Identifizierung potenzieller Opfer und zur Erleichterung von Transaktionen über die Grenzen hinweg angewandt habe.
Während die gegenwärtigen Anklagepunkte nichts mit seiner Zeit in der Kanzlei zu tun haben, hat die Verbindung zu seiner früheren Rolle Fragen über das Ausmaß seiner Beteiligung an den angeblichen Handelsoperationen aufgeworfen. Die Entscheidung des Gerichts, Jeffries zu erlauben, mit dem Prozess fortzufahren, spiegelt ein sorgfältiges Gleichgewicht zwischen der Gewährleistung eines fairen Gerichtsverfahrens und der Anerkennung der körperlichen und kognitiven Einschränkungen des Angeklagten wider.
Die Verteidigung hat sich noch nicht öffentlich zu dem Urteil geäußert, obwohl die Rechtsvertreter von Jeffries angedeutet haben, dass sie alle verfahrensrechtlichen Fragen, die während des Verfahrens auftreten, in Frage stellen werden. In der Zwischenzeit haben die Anwälte für Opfer von Sexhandel für Transparenz und Gerechtigkeit in diesem Fall aufgerufen und die Notwendigkeit von Rechenschaftspflicht auf allen Ebenen der angeblichen Operation betont.
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