Bauernhofeffekt: Wie Stallbakterien Allergien bremsen

Seit Jahrzehnten beobachten Wissenschaftler ein Phänomen, das als Farm-Effekt bekannt ist: Kinder, die auf Farmen aufwachsen, entwickeln weniger häufig Asthma, Heuschnupfen und Ekzemen als ihre städtischen Kollegen. Diese Beobachtung wurde in zahlreichen Studien dokumentiert, doch die zugrunde liegenden Mechanismen blieben bis vor kurzem unklar. Jetzt hat ein internationales Forschungsteam unter der Leitung des Epidemiologen Markus Ege vom Münchner Universitätskrankenhaus bestimmte Bakterien und ihre Stoffwechselprodukte identifiziert, die einen Großteil dieser Schutzwirkung erklären könnten.

Nach Ege sind Kinder, die auf einem Bauernhof aufwachsen, einer Vielzahl von Mikroorganismen ausgesetzt, die in Stallumgebungen vorkommen, was ihrem Immunsystem helfen kann, eine Überreaktion auf harmlose Substanzen zu vermeiden. Diese Exposition scheint die Wahrscheinlichkeit zu verringern, allergische Erkrankungen wie Asthma und Ekzemen zu entwickeln. Der chilenische Allergologe Arturo Borzutzky stellt fest, dass die Hygienehypothese zwar einen allgemeinen Rahmen bietet, aber nicht vollständig erklärt, warum einige Personen in hoch mikrobiellen Umgebungen immer noch an Allergien leiden.

Ege's Studie bietet eine solche Erklärung, indem sie neun spezifische Bakterien identifiziert, die mit dem Allergie-Schutz verbunden sind. Diese Mikroben scheinen eine entscheidende Rolle bei der Verringerung des Risikos von allergischen Krankheiten zu spielen. Eges Team analysierte Proben und Gesundheitsdaten von über 1.000 Kindern, die an europäischen Studien teilnahmen. Die Forscher untersuchten Nasenswabs und Staubproben, die aus Häusern und Kuhstallen gesammelt wurden. Mit fortschrittlichen genetischen und metabolischen Analysetechniken konnten sie neun Bakterien identifizieren, die stark mit dem Schutz vor Asthma und anderen allergischen Erkrankungen verbunden sind.

Gemäß der Studie sind diese Bakterien für etwa zwei Drittel der Schutzwirkung gegen Asthma und etwa die Hälfte der Wirkung gegen Heuschnupfen und Ekzeme verantwortlich. Die drei Erkrankungen, Asthma, Heuschnupfen und Ekzeme, werden gemeinsam als die atopische Triade bezeichnet, die eng verwandte allergische Störungen darstellt. Das Verständnis, wie diese Bakterien zur Immunität beitragen, könnte zu neuen Strategien zur Vorbeugung von Allergien führen. Der Mechanismus beinhaltet nicht nur das Vorhandensein bestimmter Bakterien, sondern auch die von ihnen produzierten Metaboliten. Die Forscher beschreiben eine mögliche Kette von Ereignissen: Bakterien im Darm der Kühe erzeugen Metaboliten, die in die Luft und den Staub in Scheunen gelangen.

Kinder atmen diese Substanzen ein und aktivieren Rezeptoren in ihren Atemwegen. Diese Aktivierung dämpft entzündliche Reaktionen und senkt damit das Risiko von Allergien. Der Zeitpunkt dieser Exposition scheint kritisch zu sein. Ege betont, dass die in seiner Studie beobachteten Effekte bei Grundschulkindern offensichtlich waren, was darauf hindeutet, dass die Vorteile während des frühen Lebens auftreten. Frühere Forschungen deuten darauf hin, dass dieses Immuntraining sogar vor der Geburt beginnen könnte. Regelmäßige Besuche schwangerer Frauen in Scheunenumgebungen könnten die Immunentwicklung des Fötus beeinflussen und möglicherweise einen zusätzlichen Schutz gegen Allergien im späteren Leben bieten. Die Auswirkungen dieser Forschung gehen über das Verständnis des Farm-Effekts hinaus.

Die Identifizierung spezifischer bakterieller Metaboliten, die vor Allergien schützen, eröffnet neue Wege für die Entwicklung vorbeugender Maßnahmen. Während weitere Studien erforderlich sind, um diese Ergebnisse zu bestätigen und mögliche Anwendungen zu erforschen, ist die Entdeckung ein bedeutender Schritt vorwärts bei der Aufdeckung der komplexen Beziehung zwischen der Mikrobiota und der menschlichen Gesundheit.