Des colosses au statut de demi-dieux ont fait vibrer l'Accor Arena de Bercy samedi 13 juin lors d'un grand tournoi de sumo réunissant les meilleurs lutteurs du monde, un événement rarissime hors des frontières du Japon et une première en France depuis plus de trente ans .
Au cours du week-end, la salle de spectacle parisienne accueille quelque 25 000 spectateurs venus découvrir ce sport aux racines ancestrales issues de la religion shintoïste, qui relève du sacré dans l'archipel nippon.
Après 1986 et 1995, ce n'est que la troisième fois qu'un tournoi de sumo se tient en France, alors le public venu à Bercy en ce samedi ensoleillé mesure sa chance de pouvoir assister à l'événement.
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Voici quelques exemples insolites de la logistique mise en place autour de l'événement :
• L'eau du robinet au peigne fin
Le lutteur de sumo japonais Hoshoryu, qui détient le rang suprême de yokozuna (grand champion), participe à la cérémonie de remise de la ceinture de yokozuna lors de la première journée du Tournoi de sumo de Paris 2026, le 13 juin 2026. © AFP, Behrouz Mehri
Les coiffures élaborées des lutteurs sont un symbole du sumo : leurs cheveux sont manipulés uniquement par des professionnels qui les enduisent de généreuses quantités d'une huile spéciale à l'odeur vanillée caractéristique et les apprêtent en "chignons" dont la forme rappelle une feuille de ginkgo biloba.
Pour ne prendre aucun risque, des responsables de l'Association japonaise de sumo sont venus il y a quelques mois s'assurer que l'eau du robinet parisien conviendrait pour leurs shampooings, en vérifiant notamment sa teneur en calcaire, explique à l'AFP David Rothschild, promoteur du tournoi de ce week-end.
Le verdict était positif. Sans quoi ils auraient dû utiliser de l'eau minérale.
• Doubles sièges et toilettes renforcées
La délégation de poids - 150 personnes dont une soixantaine de sumotoris - qui a fait le voyage depuis Tokyo a été répartie à bord de deux avions, pour des questions de capacité mais aussi de sécurité, "comme pour les Premiers ministres et présidents qui doivent voyager séparément", explique David Rothschild.
Les lutteurs, dont tous les aspects de la vie sont régis par leur classement, étaient assis en première classe pour les champions, en business pour les suivants et en classe économique pour les moins biens classés, qui disposaient tout de même de deux sièges pour loger leur imposante carrure.
Les toilettes de l'Accor Arena de Bercy, où a lieu l'événement, et de l'hôtel des sumotoris, ont également dû être renforcées pour supporter leur poids.
• 10 tonnes de terre francilienne
L'Accor Arena de Bercy s'est transformé pour accueillir le Tournoi de sumo de Paris 2026, le 13 juin 2026. © AFP, Behrouz Mehri
Les organisateurs ont fait analyser par un ingénieur agronome la terre employée au Japon à la construction du dohyo - le gigantesque podium surmonté d'un cercle de 4,55 mètres de diamètre où se déroulent les combats - pour chercher un équivalent en France. Ils ont trouvé en région parisienne la perle rare, dont 10 tonnes seront utilisées à l'Accor Arena de Bercy, avec aussi 150 kg de sable et autant de ciment.
• 200 kg de sel de Guérande
Le lutteur de sumo japonais Takayasu saupoudre du sel avant son combat lors du Tournoi de sumo de Paris 2026, le 13 juin 2026. © AFP, Behrouz Mehri
Le sel occupe une place prépondérante dans la religion shintoïste d'où sont issus les rituels du sumo, jeté notamment par poignées par les lutteurs avant un combat pour purifier l'espace. Quelque 200 kg de sel de Guérande ont été acheminés à cet effet depuis Le Croisic.
• Costumes sous haute surveillance
Des lutteurs de sumo participent à la cérémonie d'ouverture avant la première journée du Tournoi de sumo de Paris 2026, le 13 juin 2026. © AFP, Behrouz Mehri
La dernière venue des lutteurs de sumo à Paris en 1995 avait été marquée par la destruction de leurs tenues d'apparat dans l'incendie d'un entrepôt à l'aéroport, quelques jours avant l'événement, qui avait obligé les instances du sumo à se faire envoyer en urgence des remplacements.
"Ils m'ont tous parlé de cet incendie et de comment ça avait été je pense assez traumatisant", raconte David Rothschild. Il y a donc eu "vraiment des précautions qui ont été prises sur l'acheminement du matériel".
Avec AFP
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