Night of Flanders in Torhout canceled last minute because of predicted stormy weather: "Want to avoid disasters like Pukkelpop"

Er werden deze editie 11.800 deelnemers verwacht.

Artikel luisteren

3min

Meer info

Het wandel- en loopevenement Nacht van Vlaanderen in Torhout gaat vanavond niet door. Door het voorspelde stormweer heeft de stad in overleg met de gemeentelijke veiligheidscel beslist om geen risico te nemen. "Deze beslissing was enorm moeilijk, want dit moest de mooiste dag van het jaar worden", zo klinkt het bij de burgemeester.

Maar het voorspelde stormweer gooit nu alsnog roet in het eten. "Deze morgen kregen we bericht van de provinciale diensten van de gouverneur dat alle parken en bossen in West-Vlaanderen worden afgesloten", vertelt burgemeester Kristof Audenaert (CD&V).

"Voor onze Nacht van Vlaanderen — wat ik altijd omschrijf als onze mooiste dag van het jaar — is dat een enorme klap, aangezien zo'n 12.000 deelnemers (wandelaars en lopers) hoofdzakelijk door parken en bossen trekken. Na overleg met de gemeentelijke veiligheidscel en extra weerdiensten bleek dat er tussen 18 uur en 23 uur een zeer grote kans is op zware onweersbuien met hagel en windstoten. Op basis daarvan heb ik de beslissing genomen om de Nacht van Vlaanderen 2026 niet te laten doorgaan."

Geen gemakkelijke beslissing, want veel wandelaars en lopers hebben maanden voor de verschillende afstanden getraind. "De tranen stonden me echt in de ogen", gaat de burgemeester verder. "Het is verschrikkelijk voor de organisatoren, de medewerkers en natuurlijk de sporters die hier maandenlang voor geleefd of als een monnik voor getraind hebben."

"Er stond ook een Belgisch kampioenschap 10 km hardlopen op het programma. Het is pijnlijk om die mensen te moeten ontgoochelen, maar als politicus moet je op zulke momenten je verantwoordelijkheid nemen en de veiligheid vooropstellen."

Of er dan geen andere oplossing was, zoals het parcours aanpassen? "We hebben dat overwogen, maar botsten op teveel hindernissen. Voor een Belgisch kampioenschap moet het parcours bijvoorbeeld vooraf worden vastgelegd en daar mag niet zomaar van worden afgeweken. De weersvoorspellingen zien er bovendien zo slecht uit dat de vergelijking met de Pukkelpopstorm van jaren geleden zelfs viel. Als je die beelden in je achterhoofd houdt, weet je dat je dit risico niet kunt nemen."

Er wordt nu bekeken of het BK hardlopen op een andere datum gelopen kan worden. Voor de andere wedstrijden tijdens de Nacht van Vlaanderen ziet het ernaar uit dat die afgelast blijven.

Wat met de mensen die zich hebben ingeschreven?

"We zijn nog volop aan het bekijken hoe we alles nu gaan regelen", vertelt organisator Dirk Verduyn. Ook hij reageert emotioneel op de beslissing, ook bij de organisatie zijn er al tranen gevloeid. "We proberen de schade zoveel mogelijk te beperken, want we hebben natuurlijk gigantische hoeveelheden drank en voedsel besteld. We proberen dat nu zo snel mogelijk te recupereren, zodat dit nog hergebruikt kan worden. Onze logistieke ploeg die de afgelopen 24 uur alles heeft klaargezet, moet nu omgekeerd werken. Dat is een immens werk waardoor er veel problemen op ons pad komen die we op korte termijn moeten oplossen."

Of de mensen hun inschrijvingsgeld terug zullen krijgen, is nog niet duidelijk. "Dat weten we nog niet exact", vertelt Verduyn. "We hebben de traditie om financieel zeer correct te handelen naar onze deelnemers toe. Het is zeker de bedoeling om hen op de een of andere manier te vergoeden. Hetzij door het geld over te zetten naar volgend jaar, hetzij door het terug te storten. Of dat het volledige bedrag zal zijn, is nog de vraag, maar de intentie is er om terug te betalen."

Batjestocht op zaterdag gaat wél door

Verduyn benadrukt nog dat de Batjestocht, een wandelevent met afstanden tot 22 km, op zaterdag 20 juni wél doorgaat. "Het gevaarlijkste moment is echt vrijdagavond. Voor de wandeltocht die de dag nadien om 7 uur vertrekt aan het sportcentrum in Torhout is er geen probleem."