The article discusses the illegal extraction of lapislázuli in Chile, focusing on the challenges faced by artisans like Jean Molina, who rely on this semi-precious stone. The only lapislázuli mine in Chile, Las Flores de los Andes, has been inactive for over a decade, leading to reliance on informal miners. The mine, located in the high Andes, is one of the world's largest sources of lapislázuli, second only to Afghanistan's Sar-I-Sang mines. The article mentions that the mine last operated in 2023 and that official data from the National Service of Geology and Mining show a significant drop in production after 2009.
Para el artesano de lapislázuli Jean Molina, obtener esa piedra semipreciosa en Chile es “como el secreto de la bruja”. Desde que el único yacimiento del país dejó de funcionar, quienes trabajan con esta roca han tenido que recurrir a alternativas. En lo personal, los contactos del artesano de la feria de Santa Lucía se encuentran en Ovalle: “Es gente que solo se dedica a sacar la piedra”, dice, y explica que “son pirquineros o pequeños mineros”, quienes extraen este material debido al “desinterés” de los dueños de la mina.
El lapislázuli, piedra nacional de Chile desde 1984, se obtiene desde un único yacimiento ubicado en la alta cordillera de Monte Patria, Región de Coquimbo, al noreste del pueblo Tulahuén. Emplazada a 3.600 metros sobre el nivel del mar, la mina Las Flores de los Andes –según indica su sitio web– constituye el segundo depósito más importante del mundo después de las minas de Sar-I-Sang, ubicadas en Afganistán, donde su alto valor impulsa su extracción ilegal y financia conflictos armados.
De acuerdo con Patricia Bustos, artesana de lapislázuli y residente de Tulahuén desde hace más de 30 años, la mina funcionó por última vez en 2023, aunque la explotación del yacimiento es intermitente desde hace más de una década. Según datos del Servicio Nacional de Geología y Minería, en 2009 se extrajeron 215 toneladas. En los años siguientes, la empresa no reportó más datos a la entidad pública.
Lapislázuli en estado natural. Mientras más cantidad de lazurita, es más azul su color y más caro su precio. En los años 2000, cuando la industria experimentaba su apogeo en el país, Bustos recuerda que la minera les regaló una cantidad importante de la piedra. El año pasado, en cambio, en una reunión que organizó la empresa con los residentes del pueblo, el tono fue distinto: “Nos trataron de ladrones”, recuerda.
“Ahora son más de 26 años desde que nos regalaron piedras, entonces ellos creen que nosotros vamos a sacar”, afirma la dueña de uno de los tres talleres que trabajan la roca en el pueblo. Según explica, el acceso a la mina es peligroso. Debido a su ubicación a gran altura, la nieve tapa los caminos y solo es posible acceder en verano, que son los únicos meses que permitían el funcionamiento del yacimiento. “Nosotros no nos vamos a ir a arriesgar”, dice. No obstante, agrega que hay personas que sí lo hacen.
Extracción ilegal
La artesana detalla que hay dos grupos que acceden al yacimientos. El primero de ellos: los crianceros de la zona. En las veranadas, cuando los criadores de animales suben la cordillera en búsqueda de pastizales para alimentar a su ganado, “andan por las mediaciones” del yacimiento y con ayuda de sus animales bajan las piedras azules para “hacer trueque con la gente”, explica Bustos. Pero, según la artesana, este no sería el grupo que roba la piedra, ya que ellos solo suelen recoger piedras sueltas en el camino y a veces tienen tratos con la mina. Los que suben a robar, en cambio, llevan explosivos.
En enero de 2018, el Retén de Carabineros de Tulahuén detuvo a dos personas que descendían desde el yacimiento en camioneta con un cargamento de la piedra valuado en dos millones de pesos, además de explosivos y diversas herramientas. Por otro lado, en 2014, en la misma cordillera de Monte Patria, se encontraron dos pastores fallecidos con señas de haber sufrido una explosión. Un posterior peritaje de la PDI determinó que, incrustado en sus cuerpos, había esquirlas de lapislázuli.
El lapislázuli solo se encuentra en dos principales yacimientos en el mundo: en Chile y en Afganistán. De acuerdo a la artesana, ella se da cuenta cuando le ofrecen lapislázuli extraído ilegalmente. La piedra está compuesta de una mezcla de diversos minerales. El principal es la lazurita, que le otorga el color azul profundo; la pirita, los matices dorados; y la calcita, las largas vetas blancas que diferencian al lapislázuli chileno del afgano. Según explica, en uno de sus componentes menores, la wollastonita –que forma cristales blancos, delicados como el azúcar– se percibe el efecto de la explosión. A diferencia del corte limpio que deja la sierra diamantada de la minera, la piedra dinamitada está trizada y, al ser trabajada, se fragmenta fácilmente.
Una crisis de abastecimiento
En Chile, con las faenas detenidas, la extracción ilegal de la roca es la única vía de acceso al material. Aunque a menor escala que en otros países de la región, la minería informal en territorio nacional es un problema para las faenas de oro y plata. De acuerdo con un informe del Grupo Minero Las Cenizas en 2025, el boom de precios del mineral aurífero causó un incremento entre el 30% y el 40% de la extracción informal en las regiones de Coquimbo y Atacama.
Por otro lado, según un informe de la ONU publicado en mayo de 2025, cuatro países de Latinoamérica exportaron más de 3.080 toneladas de oro de origen desconocido entre 2014 y 2023. Además, la entidad internacional catalogó la industria de ”altamente lucrativa”, y en países…
Read the full article at La Tercera →A large-scale mining project involving part of Chile has received incentives in Argentina.
Bias read (Center): The article reports on a mining project with economic implications but does not provide enough detail to determine a clear ideological slant. The headline is neutral and does not include overtly biased language or selective sourcing.
A study by Acades, supported by Plusmining, suggests that shared water infrastructure could save Chile's mining industry over $500 million annually. The report highlights that partial integration of water infrastructure—where users with compatible geographic demands share main pipelines and part of the pumping system—is the most efficient method. This contrasts with the current 'atomized' approach, where each user independently builds their own desalination plant and distribution systems, and full integration, which would create a unified network for all desalinated water production and运输.
Bias read (Center): The article presents a technical economic analysis without overt ideological framing. It discusses potential savings and efficiency gains through shared infrastructure without taking a stance on policy, regulation, or political actors. The focus is on economic modeling and engineering solutions.
Official sources cited
The article discusses how Chile, Peru, and Argentina are working together to transform global mining through collaboration and innovation.
Bias read (Center): The article presents a neutral overview of regional cooperation among three countries in the mining sector without overtly favoring any political perspective. It focuses on collaborative efforts rather than ideological stances.
The article discusses the illegal extraction of lapislázuli in Chile, focusing on the challenges faced by artisans like Jean Molina, who rely on this semi-precious stone. The only lapislázuli mine in Chile, Las Flores de los Andes, has been inactive for over a decade, leading to reliance on informal miners. The mine, located in the high Andes, is one of the world's largest sources of lapislázuli, second only to Afghanistan's Sar-I-Sang mines. The article mentions that the mine last operated in 2023 and that official data from the National Service of Geology and Mining show a significant drop in production after 2009.
Bias read (Center): The article presents factual information about the lapislázuli mining situation in Chile without overtly biased language or framing. It includes quotes from local artisans and references official data from the National Service of Geology and Mining. There is no clear ideological slant or selective omission of information.
Official sources cited
The official sources this coverage is built on. Read them directly to bypass framing.
CL