Gunfire erupts near airport in Niger's capital

Le Niger est dirigé depuis près de trois ans par une junte qui peine à endiguer les violences djihadistes qui frappent le pays.

Des tirs ont retenti pendant plusieurs heures jeudi 18 juin dans la matinée près de l'aéroport de la capitale du  Niger , Niamey, une possible nouvelle attaque djihadiste, après celle revendiquée par le groupe  État islamique  fin janvier. Le Niger est dirigé depuis près de trois ans par une junte qui peine à endiguer les violences djihadistes qui frappent le pays.

Fin janvier, l'aéroport de  Niamey  ainsi que la base militaire attenante avaient été pris pour cible pendant plusieurs heures par une attaque d'ampleur repoussée par l'armée nigérienne et ses partenaires russes. «J'ai entendu les premiers coups de feu à 6 heures (5 heures GMT). Les tirs proviennent de la grande porte d'entrée de l'aéroport» , a indiqué un riverain joint par téléphone, évoquant «une attaque terroriste» .

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«La situation est contrôlée»

Selon cette source, les coups de feu se sont poursuivis pendant plusieurs heures, tandis qu'un autre habitant de la zone confirmait que les tirs venaient de l'entrée principale de l'aéroport, au niveau d'un poste de fouille. Ce poste se situe à quelques centaines de mètres de l'entrée de l'aérogare, où des policiers armés fouillent les véhicules et contrôlent les identités.

Le calme était revenu vers 10 heures (9 heures GMT) dans la zone, mais selon un autre riverain, des assaillants se trouvaient dans le quartier Route Tchanga, proche de l'aéroport où des résidents tentaient de les chasser. «On n'entend plus de tirs dans l'aéroport, la situation est contrôlée. Les militaires sont descendus dans certains quartiers autour de l'aéroport pour ratisser la zone, elles reçoivent l'aide des habitants qui font la chasse aux bandits avec des bâtons et des coupe-coupe» , a détaillé ce conducteur de taxi-moto.

«Il n’est pas possible de prendre l’avion»

Plusieurs habitants de la capitale joints par l'AFP ont par ailleurs noté un fort dispositif sécuritaire dans la zone de l'aéroport. L'un d'eux qui devait voyager jeudi, a indiqué qu’« arrivé près de l'aéroport, des militaires ont expliqué qu'il n'est pas possible de prendre l'avion» .

Cet incident survient moins de six mois après l'attaque du 29 janvier qui avait marqué les esprits au Niger, l'aéroport de la capitale étant alors frappé pour la première fois par les djihadistes. Elle avait fait quatre blessés et de nombreux dégâts matériels, selon les autorités. Le site est sensible: entre décembre et janvier, il accueillait une importante cargaison de concentré d'uranium, bloquée en attendant d'être exportée. Aucun mouvement de cette cargaison n'a été identifié depuis.

«Risque terroriste»

L'attaque de janvier a «sans aucun doute prouvé la menace posée par l'EIS (État islamique au Sahel, ndlr) et ses capacités croissantes» analysait le chercheur Wassim Nasr dans une étude du Soufan Center publiée mercredi. Le général Abdourahamane Tiani, chef du régime militaire issu d'un coup d'État en juillet 2023, avait évoqué «une faille dans le dispositif» qui «a permis l'attaque» , dont «l'objectif était de détruire toutes les capacités aériennes» de l'armée.

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Ces dernières semaines, le régime avait lancé une grande campagne de destructions de quartiers autour de l'aéroport pour se protéger du «risque terroriste» . D'autres mesures de sécurité ont été prises: à l'aéroport, le mur de clôture a été rallongé et plus de 350 caméras ont été installées à l'intérieur et à l'extérieur de l'enceinte.

«Les mesures prises n’ont pas été efficaces»

«Le fait que l'attaque ait encore commencé dans la matinée et ait duré longtemps indique que les mesures prises n'ont pas été efficaces jusque-là. La facilité avec laquelle ces attaques sont menées suggère aussi que les assaillants sont capables d'obtenir des informations de l'intérieur» , explique à l'AFP Hasret Kargin, chercheur au cabinet d'intelligence Mintel World.

En outre, ces derniers jours, «l'EIS a lancé de nouvelles attaques dans le pays» , il «est le premier groupe qui vient à l'esprit pour cette attaque également» , dit-il. Le régime militaire nigérien qui n'a pas communiqué sur cette attaque, jeudi, fait face aux djihadistes depuis le milieu des années 2010, contre qui il peine à lutter, comme ses voisins le Burkina Faso et le Mali.

En avril, le JNIM avait durement frappé le  Mali  voisin, également gouverné par une junte, jusque dans la capitale Bamako. Niamey a choisi de tourner le dos à son partenaire historique, l'ex-puissance coloniale française, qu'il accuse même régulièrement d'être le «sponsor» des djihadistes, ce que Paris réfute. Il s'est tourné vers des partenaires qu'il juge plus «sincères» : la Russie, la Turquie ou l'Iran par exemple.