Reportage
Ländliche Regionen Brandenburgs
Eine Zukunft ohne Kohle - gilt das für alle?
Stand: 13.06.2026 • 16:32 Uhr
Das Ende der Braunkohle rückt näher. Spätestens 2038 soll das letzte Kraftwerk vom Netz gehen. In der Lausitz gehen die Vorbereitungen voran, es gibt Milliarden an Fördermitteln. Doch im Revier wächst die Skepsis.
Von Andreas Rausch und Andre Kartschall, rbb
"Willkommen in Welzow", sagt Hilmar Mißbach und gibt einen kräftigen Händedruck. Der Bürgermeister der 3.100-Einwohner-Stadt tritt aus dem Rathaus und lädt persönlich zu einer Führung durch den Ort - per Auto. Für eine Kleinstadt ist Welzow erstaunlich weitläufig.
Es ist ein herrlicher Tag, die Sonne scheint, und Mißbach sagt Sätze wie: "Wir spüren nichts vom Strukturwandel." Von all den Fördermitteln sei in Welzow nichts zu sehen, von Wachstum auch eher nicht. "Wir haben jetzt gerade mal noch zwei Lebensmittelmärkte", sagt er und fährt weiter durch den Ort. "Ansonsten so gut wie nichts."
"Wir finden keine Investoren"
Wenn es Aufschwung gäbe, würde man den doch am ehesten hier bemerken, sagt Mißbach und zeigt auf ein paar Hallen, die hinter der Scheibe vorbeiziehen. "Wir haben zwei Industriegebiete, die zu über 50 Prozent leer stehen. Da finden wir keine Investoren."
Mißbach spricht, wie es den Lausitzern allgemein oft nachgesagt wird: geradeheraus, trocken, unverblümt. Vor rund einem Jahr hat er das Amt von seiner Vorgängerin übernommen, aber als Welzower beobachtet er die Entwicklung schon viel länger.
Die Frage, ob Mißbach von dem dank der Fördermilliarden oft beschworenen Aufschwung wenigstens irgend etwas hier spüre, beantwortet er mit: "Nein." Pause. "Absolut nicht." Pause. "Kann ich so nicht bestätigen."
"Strukturwandel" soll ein Versprechen sein
"Strukturwandel" - der Begriff wird häufig benutzt, um alles Mögliche zu beschreiben. Im Kern gemeint ist damit, dass eine alte Wirtschaftsstruktur endet - und eine neue entsteht. Zu unterscheiden ist er vom "Strukturbruch", wie der Kollaps der sozialistischen Planwirtschaft nach 1990 auch genannt wird.
Damals brach in kürzester Zeit die Massenarbeitslosigkeit über die Lausitz herein. Zehntausende Mitarbeiter wurden aus der Kohlewirtschaft entlassen - zu unrentabel wäre das Unternehmen sonst gewesen. "Strukturwandel" klingt beherrschbarer. Allmählicher. Kurzum: weniger schlimm.
Politiker in Bund, Ländern, Kommunen benutzen das Wort, um das Braunkohle-Aus weniger bedrohlich erscheinen zu lassen. Auch bei Journalisten ist der Begriff beliebt. Und die Politik verknüpfte den "Strukturwandel" mit dem Versprechen auf Fördermittel. Aus Töpfen der EU, des Bundes, des Landes Brandenburg. Das offizielle Narrativ soll also durchaus positiv besetzt sein.
Dezentrale Wertschöpfung in der Kohle-Wirtschaft
In der Lausitz ist die alte Struktur seit mittlerweile 160 Jahren die Braunkohlewirtschaft. Zu DDR-Zeiten war fast die gesamte Gegend monostrukturell auf Braunkohle ausgerichtet. Es gab dort fast nichts anderes. Der aus der Kohle erzeugte Strom kam aus zahlreichen Kraftwerken an mehreren Standorten.
Die notwendige Braunkohle wurde über die Jahre aus diversen Tagebauen geholt. Die Wertschöpfung erfolgte also weitgehend dezentral - in vielen Orten der Lausitz. Entsprechend verteilte sich auch der Wohlstand bei den Arbeitnehmern.
Die heutigen Fördermittel fließen jedoch nicht in jeden Ort, in dem mal ein Kraftwerk stand oder ein Tagebau in der Nähe lag. Der "Aufschwung" findet vor allem in Cottbus statt - finanziert durch Steuergelder oder vom Staatskonzern Deutsche Bahn.
Das sichtbarste Zeichen dieser Seite des "Strukturwandels" steht schon da: ein neues ICE-Revisionswerk der Deutschen Bahn AG. Eine 500 Meter lange Halle, der Rohbau ist fertig. 1.200 Jobs sollen hier ab dem kommenden Jahr entstehen, in unmittelbarer Nähe des Hauptbahnhofs von Cottbus.
4,5 Milliarden Euro nur für Cottbus
Das eigentliche Herzstück des staatlich gemanagten "Strukturwandels" aber soll die Medizinische Universität Lausitz sein. Auch sie steht in Cottbus. 2024 war Eröffnung. Der Bund und das Land Brandenburg wollen sich die Uniklinik bis zur Deadline des Kohleausstiegs im Jahr 2038 bis zu vier Milliarden Euro kosten lassen.
Hinzu kommt noch ein geplanter "Lausitz Science Park" - am Rande der Stadt. Der Campus hat den Wissenschaftspark in Berlin-Adlershof zum Vorbild. All diese Leuchtturmprojekte befinden sich in Cottbus - der einzigen Großstadt in der Region. 4,5 Milliarden Euro an Investitionen sollen allein hierher fließen.
Hierhin ist Geld geflossen: Ein Rettungswagen an der 2024 eröffneten Medizinischen Universität Lausitz in Cottbus.
In Welzow, der "Stadt am Tagebau" hingegen wird keine medizinische Hochschule entstehen, kein "Science Park" in die leeren Industriehallen einziehen, kein Ausbesserungswerk der Deutschen Bahn gebaut werden.
Stattdessen bemängelt Bürgermeister Mißbach den Ist-Zustand: die aus seiner Sicht unzureichende Infrastruktur. Die Stadt habe keine Straßenverbindungen, "die auch n…
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