Φόρτωση Text-to-Speech...
Για μέρες, αρνούνταν να μπει σε δωμάτιο είτε του «Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν» στη Νέα Υόρκη είτε του «Frost Bank Center» του Σαν Αντόνιο όπου υπήρχε το τρόπαιο Larry O ’ Brien , το οποίο απονέμεται στον πρωταθλητή ΝΒΑ. «Η δουλειά δεν έχει τελειώσει» , έλεγε ακόμη και όταν η ομάδα του πέτυχε τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία των Τελικών, από το -29, για το 3-1. Ο Τζέιλεν Μπράνσον ήθελε να δει το πολύτιμο «λάφυρο» , το «Αγιο Δισκοπότηρο» το οποίο οι Νικς είχαν να αγγίξουν από το 1973, μόνο όταν θα του παραδινόταν στα χέρια. Τα ξημερώματα της Κυριακής (14/6) ήταν ήρεμος στο γήπεδο των Σπερς, μετά το φινάλε του 5ου αγώνα, έχοντας ακουμπήσει το αριστερό χέρι του στον ώμο του ιδιοκτήτη της ομάδας της Νέας Υόρκης, Τζέιμς Ντόλαν . Κάποια στιγμή, ως νέος πρωταθλητής ΝΒΑ , έπρεπε να ελευθερώσει και τα δύο χέρια του, ώστε να του παραδώσουν και το τρόπαιο Larry O’Brien και το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη των Τελικών.
Εκτός από μία στιγμή έκστασης για τον ίδιο και τους «υπηκόους» του, ήταν και μια στιγμή ειρωνείας . Ο Μπράνσον σήκωσε τα δύο τρόπαια ψηλά, σε ένα γήπεδο όπου κρέμεται η φανέλα της πρώην σταρ των Σαν Αντόνιο Σταρς του WNBA, άλλοτε βοηθού των Σπερς και νυν προπονήτριας των Λας Βέγκας Εϊσις, Μπέκι Χάμον . Η Χάμον, όταν ήταν αναλύτρια στο δίκτυο ESPN, στα Playoffs του 2023, είχε κριτικάρει το συμβόλαιο των 104 εκατ. δολαρίων που είχαν δώσει οι Νικς στον Μπράνσον το περασμένο καλοκαίρι. «Στο τέλος της ημέρας, δεν έχουν έναν αληθινό ηγέτη » , διαπίστωσε – ή, για την ακρίβεια – εκτίμησε η Αμερικανίδα.
«Πρέπει να έχεις έναν τύπο από το πάνω ράφι . Αυτό τους λείπει » . Οταν ο συνάδερφός της και παλαίμαχος σέντερ (και πρωταθλητής) των Σέλτικς, Κέντρικ Πέρκινς , της απάντησε πως «έ χουν τον Μπράνσον» , η Χάμον συνέχισε: «Είναι πολύ κοντός» .
Οταν, προ εβδομάδων, θύμισαν στην Μπέκι Χάμον την τότε εκτίμησή της, επέμεινε στην άποψή της, ωστόσο πρόσθεσε ότι ελπίζει να αποδειχθεί ότι κάνει λάθος.
Είχε κάνει λάθος.
Τελικοί ΝΒΑ: Η έλξη των αντιθέσεων Σπερς – Νικς και η γοητεία της ατέλειας
Η επιλογή του 2 ου γύρου του ντραφτ που έγραψε νέα ιστορία
Οι ιστορίες των λεγόμενων « underdogs » , των αουτσάιντερ, πάντα έχουν τη δική τους γοητεία. Πολλοί άνθρωποι αγαπούν τα αουτσάιντερ όχι μόνο επειδή βλέπουν τον εαυτό τους σε αυτά, αλλά και γιατί σε αυτές της αντίστοιχες πορείες επιτρέπεται και μία δόση «λογοτεχνικής» υπερβολής. Ο Τζέιλεν Μπράνσον επιλέχθηκε στο Νο 33 του ντραφτ του 2018 από το Ντάλας . Λίγοι περίμεναν ότι θα «πέσει» στον 2ο γύρο, με το βιογραφικό των δύο τίτλων NCAA με το Πανεπιστήμιο Βιλανόβα (2016 και 2018) και τον μ.ό. των 18,9 π. την τελευταία χρονιά του. Δεν ήταν λίγοι εκείνοι που θεωρούσαν πως δεν μπορεί να γίνει ηγέτης. Σίγουρα όχι μίας ανυπόμονης πόλης, λίγα χιλιόμετρα μακριά από τη γενέτειρά του. Ο ύψους 1,88 μ. σταρ των Νικς γεννήθηκε στις 31 Αυγούστου 1996 στο Νιου Μπράνσγουικ του Νιου Τζέρσεϊ , έζησε για λίγο στη Νέα Υόρκη, όσο ο πατέρας του, νυν βοηθός προπονητή στους Νικς, Ρικ Μπράνσον. Επαιζε στην ομάδα και έφτασε μαζί τους στους Τελικούς του 1999, μεγάλωσε στο Σικάγο και πήγε κολέγιο στη Φιλαδέλφεια.
Φαίνεται ότι η Νέα Υόρκη ήταν το πεπρωμένο του.
Στο Ντάλας, πλάι στον Λούκα Ντόντσιτς , δεν είχε αρκετό χώρο και χρόνο να δείξει την πραγματική αξία του. Από τους μ.ό. 9,3π. της ρούκι σεζόν του, έφθασε στους 12,6 του 2020-21 και τους 16,3 π. του 2021-22, όταν στους δυτικούς τελικούς κόντρα στους μετέπειτα πρωταθλητές Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς σκόραρε 31 π. στον 2ο αγώνα. Η «σκιά» του Ντόντσιτς, όμως, ήταν «βαριά» και οι Μαβς, αν και είχαν δικαίωμα ανανέωσης του συμβολαίου του αντί 54 εκατ. δολαρίων για τέσσερα χρόνια, δεν του έκαναν ποτέ προσφορά. Οι Νικς ρίσκαραν και πλήρωσαν 10 4 εκατ. , κάτι που οδήγησε σε έντονη κριτική του Τύπου για το « τζογάρισμά » τους. Από τότε που έφτασε στη Νέα Υόρκη το 2022, ο Μπράνσον έχει οδηγήσει τους Νικς τουλάχιστον στα ημιτελικά της Ανατολικής Περιφέρειας κάθε σεζόν. Πριν από την άφιξή του, η Νέα Υόρκη κατάφερε να περάσει τον 1ο γύρο μόνο μία φορά σε 21 χρόνια.
Ο νέος ηγέτης τους βελτιωνόταν κάθε χρόνο, φτάνοντας πια σε δέκα αγώνες με 40+π. σε αγώνα Playoffs και στη φετινή σειρά των Τελικών με το Σαν Αντόνιο μέτρησε 32,6 πόντους ανά παιχνίδι και αναδείχθηκε MVP . Στον 5ο και τελευταίο αγώνα, στον οποίο οδήγησε τη Νέα Υόρκη στον τρίτο τίτλο της και πρώτο έπειτα από 53 χρόνια, σκόραρε 45 π. και έγινε μόλις ο τέταρτος παίκτης στην ιστορία των Τελικών με 45+π. σε αγώνα που κρίνει τον τίτλο, μετά τους Μάικλ Τζόρνταν, Γιάννη Αντετοκούνμπο και Μπομπ Πέτιτ. Παράλληλα, έγινε η τέταρτη επιλογή 2 ου γύρου του ντραφτ που ανακηρύσσεται MVP των Τελικών του NBA, μετά τον Ουίλις Ριντ (1970 και 1973) των Νικς (που όμως ήταν Νο 8, που τότε ήταν αρχή του 2ου γύρου), τον Ντένις Τζόνσον (1976, Σιάτλ) και τον Νίκολα Γιόκιτς (2023, Ντένβερ).
Ο αντι -σταρ Νίκολα Γιόκιτς έγινε για τα καλά « Joker »
Η «χρυσόσκονη» του κορυφαίου « Νικ » όλων των εποχών(;)
Το καλοκαίρι που 29 ομάδες τον προσπέρασαν στον 1ο γύρο του ντραφτ, ο Τζέιλεν Μπράνσον ή…
Read the full article at Kathimerini →
GR