Zakaj ni bilo majhnih dinozavrov?

WASHINGTON, 6. avgust - Nova študija je razkrila dolgoletno skrivnost paleontologije: zakaj ni bilo majhnih dinozavrov. Medtem ko so bile nekatere največje kopenske živali v zgodovini dinozavri, kot je bil ogromen Argentinosaurus, ki je lahko tehtal do 90 ton in se raztezal več kot 100 metrov, so bili najmanjši znani dinozavri znatno večji od sodobnih bitij, kot sta čebelarski kolibri ali etruščanska žabka.

Po ugotovitvah, objavljenih v reviji Evolution, so znanstveniki uporabili matematične modele, da bi analizirali, kako se je telesna velikost razvila v različnih skupinah vretenčarjev. Ti modeli so upoštevali dejavnike, kot so energetske potrebe, fiziološke omejitve in reproduktivne strategije. Ptice, sesalci in želve se lepo prilegajo tem vzorcem, vendar so dinozavri bistveno odklonili. Raziskovalci trdijo, da to neskladje kaže na edinstven niz ekoloških pritiskov, ki vplivajo na dinozavre.

Paleontolog Stephanie Lechki, soavtorka študije, je pojasnila, da majhne živali na splošno potrebujejo manj hrane in se lahko razmnožujejo hitreje kot njihove večje kolegice. "To jim daje konkurenčno prednost", je dejala. "Študija poudarja raznolikost majhnih dinozavrov, ki so obstajali. Vrste, kot so Microraptor, ki je tehtal približno 15 unč, in Anchiornis, s samo 19 unč, so bile razmeroma manjše v primerjavi z njihovimi večjimi sorodniki.

Približno 90 odstotkov vrst ptic in 75 odstotkov vrst sesalcev je majhnih teles. "To kaže, da je za vrste z majhnim telesom na voljo veliko več niš", je dejal. "Dinosavri so se prvič pojavili pred približno 230 milijoni let in prevladovali v zemeljskih ekosistemih, dokler se pred 66 milijoni let ni zgodil udarec asteroida, ki je povzročil množično izumrtje.

Šele po udaru asteroida so se sesalci začeli raznolikovati in zavzemati širši spekter ekoloških vlog. Z izumrtjem ne-ptičjih dinozavrov so sesalci lahko prosto evoluirali v večje oblike in zapolnili prazne niše, ki so ostale za sabo.