Kitajska fosila razkriva najstarejši ohranjeni želodec plazilca

Na novo odkritem fosilu, starih 240 milijonov let, ki so ga našli na Kitajskem, so odkrili najstarejše znane ohranjene želodčne, jetrne in črevesne tkive plazilcev, kar ponuja brez primere vpogled v zgodnjo evolucijo vodnega življenja med arhozavri.

Fosili so odkrili v regiji, ki je znana po bogati geološki zgodovini, kar je znanstvenikom omogočilo redek vpogled v ekološko dinamiko trijaške dobe. Po študiji je Austronaga minuta imela specializirane anatomske značilnosti, ki kažejo, da je bila prilagojena vodnemu načinu življenja. Te prilagoditve vključujejo racionalizirane telesne strukture in konfiguracije udov, ki se bistveno razlikujejo od tistih kopenskih plazilcev tistega časa. Prisotnost mehkih tkiv, kot so želodec, jetra in čreva, je še posebej opazna glede na starost fosila in redkost takšnega ohranjanja v vretenčarjih.

Raziskovalci so poudarili, da to odkritje izpodbija prejšnje predpostavke o času in obsegu morske kolonizacije med arhozavri. Arhozavri so raznolika skupina plazilcev, ki vključujejo sodobne ptice, krokodile in izumrle dinozavre.

Fosilijski notranji organi so se ohranili s kombinacijo hitrega zakopavanja in mineralizacije, ki se običajno pojavljajo v morskih sedimentih. Ta stopnja ohranjanja je izjemno redka za takšne starodavne vzorce, zaradi česar je fosil Austronaga minuta edinstveno okno v fiziologijo zgodnjih plazilcev. Znanstveniki so uporabili napredne tehnike slikanja in kemične analize, da bi potrdili prisotnost ostankov prebavnega trakta, ki zagotavljajo neposredne dokaze o prehrani in prehranjevalnih navadah živali. Študija poudarja pomen preučevanja ohranjanja mehkega tkiva v fosilijih, da bi razumeli evolucijske prehode.

Z analizo vsebine želodca lahko raziskovalci ugotovijo, kaj je jedla Austronaga minuta, kar lahko razsvetli prehransko mrežo triasovskih morskih ekosistemov. Ugotovitve bi lahko pomagale tudi pojasniti širše evolucijske poti, ki so vodile do prevlade arhozavrov v mezozojski dobi.

Vendar pa se fosil Austronaga minuta razlikuje po starosti in izjemnem stanju ohranjenosti notranjih organov. Strokovnjaki na tem področju so izrazili navdušenje nad posledicami tega odkritja.

Raziskovalci upajo, da bodo odkrili, ali je Austronaga minuta jedla predvsem ribe, kar kaže na prisotnost nečesa, kar se zdi, da je v želodcu neprebavljen plen.