Fosili iz krede razkrivajo zgodnjo evolucijo senzornih in signalizatornih sistemov svetilk

Fosili, stari 100 milijonov let, ki so jih odkrili v mjanmarskem kačinskem jantarju, so znanstvenikom ponudili redek vpogled v zgodnjo evolucijo senzornih in signalizacijskih sistemov med svetlobnimi bogljicami in njihovimi sorodniki. Odkritje, podrobno opisano v študiji, objavljeni v Proceedings of the Royal Society B 29. julija, se osredotoča na doslej neznani rod Icaroramus perisi, ki se razlikuje po svojih edinstveno strukturiranih antenah in ohranjenih trebušnih organih, ki oddajajo svetlobo. Fosili, najdeni v jantarju, ki sega v kredo, predstavlja enega redkih znanih primerov hrošča z razvito antenami in popolnoma nedotaknjenimi strukturami, ki proizvajajo svetlobo.

Takšna kombinacija je v fosilnih zapisih izjemno redka, zato je to odkritje še posebej dragoceno za razumevanje, kako so se starodavne žuželke sporazumevale in zaznavale svoje okolje.

Raziskovalna skupina, ki jo vodijo doktorski študent Li Yanda z Univerze v Bristolu in profesor Cai Chenyang iz Nanjingskega inštituta za geologijo in paleontologijo, je izvedla filogenetske analize, da bi Icaroramus uvrstili v širši kontekst evolucije hroščev.

Sestavljena je iz 12 segmentov, antene imajo dva para stranskih vej na vsakem segmentu od 4 do 11. Zunanji par, ki se nahaja v bližini baze vsakega segmenta, je dolg in širok, okrašen z grobo ščetko. V nasprotju s tem je notranji par, ki se nahaja bližje središču, krajši in bolj vitek, pokrit le z drobnimi dlačkami.

To bi lahko privedlo do oblikovanja dodatnih razvejanih struktur, ki bi povečale sposobnost hrošča za odkrivanje kemičnih signalov v okolju. Mnogi sodobni žuželki, ki se zanašajo na feromone za parjenje, imajo podobno zapletene antene, kar kaže, da je Icaroramus morda uporabil podobne strategije za iskanje partnerjev v svojem kredenem habitatu.

Medtem ko natančna funkcija teh struktur ostaja nejasna zaradi omejitev fosiliziranih ostankov, njihova prisotnost kaže, da so zgodnji lampyroidni hrošči že začeli razvijati bioluminiscenčno signalizacijo.

Kljub temu odkritje poudarja zapletenost zgodnje komunikacije med insekti in poudarja pomen ohranjanja mehkih tkivnih struktur v fosilnem zapisu.