Ta majhen avstralski pajk uporablja močno mrežno katapulto, da ujeti in pojesti agresivne mravlje

Nedavno odkrita pajka v deževnih gozdovih na skrajnem severu Queenslanda je razkrila presenetljivo metodo za ujetje plenov, pri čemer uporablja specializirano mrežo, ki deluje kot mehanski katapult.

Balista pajek je bil identificiran v gostih deževnih gozdovih na polotoku Cape York, regiji, ki je znana po svoji bogati biotski raznovrstnosti. Raziskovalci z univerze Macquarie, ki sta jih vodila profesor Ajay Narendra in podiplomski študent Pranav Joshi, so opravili obsežno terensko delo na območju blizu Cooktown.

Ko je ta okvir končan, pajka zavije stožce z tanjšo plastjo svile, ki izdaja feromon, ki privlači zeleno drevesno mravlje, Oecophylla smaragdina. Ta posebna vrsta mravlja je znana po tem, da je teritorialna in agresivna, zaradi česar je izziv za mnoge plenilce.

Ko je mravlja pritegnjena k svili, se agresivno odzove in ugrize stožce. To povzroči, da se stožce loči od svoje sidriške točke, kar povzroči, da se mravlja dvigne v mrežo v jedru pajka s hitrostjo, ki presega 1300 metrov na sekundo na kvadrat - približno 140-krat večjo od sile gravitacije.

Lovska strategija pajka ballista ni le izjemna zaradi svoje učinkovitosti, temveč tudi zaradi svoje specifičnosti. Za razliko od mnogih pajkov, ki se zanašajo na splošne metode za ujetje različnih plenov, je ta vrsta razvila, da cilja samo na zeleno drevesno mravljo. Znanstveniki verjamejo, da lahko pajka vključi posebne feromone v svileno, ki se uporablja za izdelavo pasti, kar še bolj pritegne mravlje, da ugriznejo stožce. Ta raven specializacije kaže na prefinjeno evolucijsko prilagajanje, katerega cilj je zagotoviti uspešno plenjenje, ne da bi pajka izpostavljal nevarnostim, ki jih predstavljajo obrambna vedenja mravljev.

Raziskovalna skupina je ugotovila, da je mreža pajka balista edinstven primer biološkega mehanizma, ki ga sproži le plen, ne pa plenilec. Ta inovacija omogoča pajku, da ostane na varni razdalji od potencialnih groženj, medtem ko učinkovito ujame svojo tarčo. Študija, objavljena v Current Biology, poudarja izjemne biomehanske zmogljivosti pajka, poudarja pa, da mreža shranjuje več energije in izvaja večjo moč na gram kot kateri koli drug znan biološki katapult.

Znanstveniki pričakujejo nadaljnje študije o pajku ballisti, s ciljem razumevanja genetske in biokemijske osnove njegovih specializiranih lovskih tehnik.