Koralni grebeni v Afriki, ki so bili 60 let mrtvi, so odkrili, da so polni življenja.

Koralni greben ob obali Benina, za katerega se je dolgo verjel, da je mrtev že šest desetletij, je po nedavni znanstveni ekspediciji živ in poln morskega življenja. Greben, ki se nahaja v Gvinejskem zalivu blizu obale Benina, je bil ponovno odkrit, potem ko je bil domnevno izumrl že od zgodnjih šestdesetih let prejšnjega stoletja. Raziskovalci so potrdili njegovo vitalnost s podvodnimi raziskavami in kartiranjem z uporabo napredne sonarne tehnologije, kar je razkrilo bogat ekosistem, ki je bil prej znan znanosti. Greben leži približno 54 metrov pod morsko gladino v mezofotski coni, ki se zaradi omejenega prodiranja sončne svetlobe pogosto imenuje "svečerna zona".

Te globlje grebene se vse bolj preučujejo, ker so gostile vrste, ki se razlikujejo od tistih, ki se nahajajo v plitvših vodah, in lahko služijo kot zatočišča pred segrevanjem površinskih temperatur. Odkritje poudarja neraziskano naravo zahodnoafriških obalnih ekosistemov in poudarja potencial za podobno skrito biotsko raznovrstnost drugod. Zgodovina grebena sega v zgodnje šestdesete leta, ko so znanstveniki, ki so izvajali raziskave ribištva, opazili formacije, ki so spominjale na koralne strukture, na globinah od 52 do 56 metrov.

V naslednjih šestdesetih letih ni bilo nadaljnjih raziskav, dokler nova ekspedicija ni ponovno obiskala območja. Oceanograf Gérard Zinzindohoué, vodilni avtor študije, objavljene v Frontiers in Marine Science in povezan z beninskim inštitutom za oceanografske in ribiške raziskave, je opisal terensko delo kot izziv.

Resnično presenečenje je prišlo, ko so daljinsko upravljane kamere in droni posneli posnetke cvetočega koralnega grebena. Zinzindohoué se je spomnil trenutka odkritja in opisal občutke navdušenja in neverjetnosti. "Še vedno se spominjamo tistih prvih slik", je dejal. "Greben je sestavljen predvsem iz mehkih koral, ki spominjajo na morske ventilatorje. Znanstveniki so dokumentirali vsaj šest različnih vrst teh koralov, skupaj z dvema vrstama črnih koralov, znanih po svoji dolgoživljenosti in kompleksnih habitatih.

Zinzindohoué je poudaril, da to odkritje morda ni edinstveno. "To govori več o tem, kako malo vemo o obalnih območjih zahodne Afrike in še dlje", je dejal. "Benin, znan po svojih zgodovinskih povezavah z vero v vudu, je v veliki meri ostal neraziskan v smislu svojih morskih okolij. Ta odkritje se dodaja k vse večjim dokazom, ki kažejo, da je velik del svetovnih oceanov še vedno slabo razumljen, zlasti v regijah z omejenimi znanstvenimi naložbami.

Raziskovalci nameravajo izvesti nadaljnje študije za oceno ekološkega pomena grebena in odpornosti na spremembe okolja. Upamo, da bomo pridobili osnovne podatke za prihodnje spremljanje in zaščite. Odkritje je že vzbudilo zanimanje v znanstveni skupnosti in bi lahko vplivalo na regionalne politike, namenjene ohranjanju morske biotske raznovrstnosti.