Draga Elissa Slotkin, nikamor ne gremo.

Senatorka Elissa Slotkin iz Michigana se sooča z naraščajočim pritiskom, potem ko je prejšnji teden na univerzi v Chicagu izjavila, da želi odvračati mlade konzervativce od zaposlitve v Trumpovi administraciji. V intervjuju z uredniškim direktorjem časopisa Vox, ki je potekal na inštitutu za politiko na univerzi, je Slotkin izrazil upanje, da bodo načrtovani politični pregoni republikanskih voditeljev odvrnili nedavne diplomante od pridružitve zvezni vladi.

Opisovala je, da želi, da mladi mislijo: "Gospod, to bi mi lahko kupilo veliko težav, ki jih nočem, zato naj se izognem sodelovanju v tem", in dodala, da je želela, da se pošlje to posebno odvračilno sporočilo. Komentarji so se pojavili med sejo, za katero je Slotkin verjel, da bo imela simpatično občinstvo. Vendar pa so posnetki dogodka široko krožili, kar je povzročilo formalne pritožbe proti senatorju in obsodbo številk, ki segajo znotraj republikanske stranke do predsednika Donalda Trumpa. Slotkin je poskušala pojasniti svoje stališče, ko je dejala, da se namerava nanašati samo na posameznike, ki kršijo zakon.

Kritiki trdijo, da ta razlaga nasprotuje kontekstu izmenjave. V videu je voditelj sledil njenim komentarjem in predlagal, da bi tarče lahko naredili za politične, družbene in morda pravne parije, na kar je Slotkin prikimala v soglasju. Nasprotniki trdijo, da je bila njena namena, da se je osredotočila na mlade sodelavce na splošno, ne le na kršitelje zakona. Demokratski sodelavci so v veliki meri branili Slotkina ali pa so kritiko preusmerili na kritike. Senatorka Catherine Cortez-Masto iz Nevade je podprla Slotkina. Senator Mark Kelly iz Arizone je zagrozil Mikeu Davisu, ustanovitelju in predsedniku projekta III. Člen, potem ko se je Davis odzval na spor.

Kelly je predlagal, da bi direktor FBI poslal agente, da zaslišijo Davisa. Ti odzivi so podžgali obtožbe med konzervativci, da celotno vodstvo Demokratične stranke deli stališče, ki ga je izrazil Slotkin glede pregona Trumpovih sodelavcev. Polemika se križa s širšim premikom, kako mladi konzervativci vstopajo v politično službo. Medtem ko je Slotkin govoril o odvračanju, vzporedno gibanje aktivno zaposluje mlade republikance za vloge v sedanji administraciji.

American Moment, organizacija, ki so jo leta 2021 ustanovili Nick Solheim, Jake Mercier in Saurabh Sharma, si prizadeva za usposabljanje novega razreda političnih uslužbencev. Solheim, 29-letni izvršni direktor skupine, je izjavil, da je cilj organizacije ustvariti "10.000 Stephen Millerjev", s sklicevanjem na Trampovega pomočnika, katerega karierna pot služi kot model za program. American Moment zaposluje kandidate, ki nasprotujejo priseljevanju, svobodni trgovini in tujim vojaškim intervencijam.

Za razliko od prejšnjih generacij konzervativnih politikov, ki so se pogosto udeleževali elitnih institucij, kot sta Penn ali Dartmouth, ta kohorta pogosto prihaja iz državnih šol ali krščanskih fakultet v mestih, kot je Columbus, Ohio. Solheim je omenil, da organizacija še nikoli ni sprejela bivšega študenta iz Ivy League. Skupina je leta 2024 delovala z proračunom približno 2 milijona dolarjev. Do leta 2023 je organizacija izurila približno 1500 mladih konzervativcev, kar je po Solheimovih besedah od takrat naraslo na več tisoč. Usposabljanje, ki ga ponuja American Moment, je zelo praktično.

Fellows prejmejo navodila o poklicni etiketi, vključno s tem, kako se primerno oblačiti in vzdrževati osebno higieno, poleg strogih vaj za povezovanje. Program udeležencem zagotavlja kreditne kartice, ki vsebujejo 100 dolarjev, da olajšajo socialne interakcije, kot je na primer, da s sodelavci gredo na kavo. Število udeležencev v najbolj intenzivnih, plačanih programih je med 15 in 30 na semester. Njihove naloge v zveznih agencijah in kongresnih pisarnah pogosto vključujejo osnovne naloge, kot so odgovarjanje na telefone in posredovanje sporočil, včasih pa prenašajo trdne izjave o uveljavljanju priseljevanja ali drugih vprašanjih politike.

Kevin Roberts, predsednik fundacije Heritage, je novo generacijo mladih konzervativcev opisal kot tiste, ki nimajo agresivne držo prejšnjih skupin. Ameriški trenutek je označil kot eno najpomembnejših organizacij v današnjem konzervativnem gibanju. D. Vance je bil v prvih dneh skupine svetovalec. Organizacija ohranja nizek javni profil in raje deluje tiho. Saurabh Sharma, eden od soustanoviteljev, je pred tem opisal pobudo kot "projekt temne umetnosti", primerjal jo je z ledenikom, kjer je viden le majhen del, medtem ko večina deluje brez pozornosti.

Raziskave, ki jih navajajo komentatorji, poudarjajo okolje, v katerem delujejo ti mladi konzervativci. Raziskava Cato Inštituta in YouGova je pokazala, da 77 odstotkov republikancev ima politična stališča, ki jih ne želijo deliti. Med republikanci, mlajšimi od 30 let, se je 51 odstotkov bal, da bi njihova stališča lahko škodovala njihovim kariernim možnostiam, v primerjavi z 28 odstotki tistih, starih od 55 do 64 let. Druga raziskava, ki jo je izvedla Fundacija za posamezne pravice in izražanje mnenj med 45.000 študenti, je pokazala, da se 42 odstotkov konzervativnih študentov počuti, da ne morejo svobodno izraziti svojega mnenja, kar je precej več kot 13 odstotkov, ki jih poročajo liberalni študenti.

Poleg tega je anketa, ki jo je izvedel Harvardski inštitut za politiko, pokazala, da je le 35 odstotkov mladih republikancev zadovoljno delilo svoja politična stališča s fakultetnimi profesorji, medtem ko je 54 odstotkov mladih demokratov poročalo, da jim je to prijetno. Kritiki Slotkina navajajo zgodovinske primere političnega ciljanja, pri čemer navajajo preiskave Trumpovih podpornikov, ki so kupili blago med letoma 2021 in 2025, pa tudi prizadevanja za zbiranje podatkov, ki vključujejo republikanske zakonodajalce. Trdijo, da se grožnja preganjanja ne nanaša le na visoke uradnike, ampak tudi na nižjo osebje.

Ko se bližajo volitve, opazovalci trdijo, da bo izid odločil, ali bo odvračilni učinek, ki ga je opisal Slotkin, postal resničnost za mlade strokovnjake, ki vstopajo v zvezno delovno silo. Debata se osredotoča na to, ali predlagani ukrepi pomenijo legitimno odgovornost za nezakonito ravnanje ali stranski povračilni ukrep, namenjen zatiranju politične udeležbe.