Nemčija se ne bo udeležila svetovnega prvenstva za mladoletnike, Rusija pa se bo vrnila.

Svetovno prvenstvo za mladostnike do 15 let, na katerem je sodelovalo 189 ekip in skoraj 1000 tekem, se je začelo 24. oktobra v Bakuju, prestolnici Azerbajdžana. Ta velik turnir predstavlja pomembno spremembo strategije Mednarodne zveze nogometa, ki je prej organizirala mednarodna tekmovanja za to starostno skupino v veliko manjšem obsegu. Dogodek je sprožil polemiko zaradi vrnitve ruskih ekip na tekmovanje, ki ga je odobrila FIFA, in odločitve številnih nacionalnih združenj, da zavrnejo povabilo. Nemški nogometni zveza je navedla, da se je zavestno odločila, da ne bo sodelovala na turnirju.

Federacija je pojasnila, da je na tej specifični starostni stopnji postopek identifikacije in razvoja igralcev še vedno v polnem teku. Zato uradniki menijo, da ni primerno, da bi v tej fazi imenovali fiksno ekipo za mednarodno tekmovanje. Združenje je poudarilo svojo zavezanost dolgoročnemu in starostno primernemu pristopu k razvoju talentov. Opozorili so, da skrbno ocenjujejo, kdaj so mednarodni tekmovanja in razvojni ukrepi koristni za določene starostne skupine. Nemški uradniki so trdili, da mladih talentov ni treba prezgodaj izpostavljati stranskim učinkom profesionalnega nogometa.

Ti dejavniki vključujejo povečana pričakovanja, povečan pritisk, javno oceno uspešnosti in zgodnje zanimanje posrednikov in trga prenosov. To stališče je v skladu s tradicionalno previdno naravo nemških sistemov za razvoj mladih. Na primer, medtem ko nekatere lige, kot je angleška Premier League, ne določajo starostne omejitve za profesionalne nastope, morajo biti igralci v nemški Bundesligi stari vsaj 16 let. Pred sezono 2020-21 je bila minimalna starost za pridobitev poklicne licence dejansko 17 let in šest mesecev. Sprememba pravil je Youssoufu Moukokoju omogočila, da je en dan po 16. rojstnem dnevu leta 2020 debitiral za Borussio Dortmund v Bundesligi.

Postal je najmlajši igralec v zgodovini lige. Kljub temu pa kritiki njegovo karierno pot vidijo kot opozorilni primer. Zaradi izjemnega zadetka v mladinskih kategorijah je Moukoko hitro postal upanje za prihodnost. Tako Borussia Dortmund kot Nemška nogometna zveza sta pospešila njegov razvoj, vključno z njegovo izbiro za svetovno prvenstvo 2022. Danes, ko je star 21 let, se bori za igranje in zadane cilje med posojilom v turškem klubu Corum FK, ki ga je izposodil danski klub Kopenhagen. Dodatne skrbi vključujejo predpise v zvezi z zastopanjem. Pravila FIFA prepovedujejo igralcem, mlajšim od 16 let, da imajo uradno agenta.

Vendar pa je izvajanje tega pravila v nekaterih regijah sveta nezadostno. FC St. Pauli je leta 2023 napovedal, da bo prenehal sodelovati z posredniki igralcev ali zasebnimi agencijami v mladinskem sektorju. Benjamin Liedtke, direktor kluba za mlade, je dejal, da je cilj osredotočiti se na partnerstvo in dialog s igralci, njihovimi družinami in njihovim okoljem. Klub se je izrecno postavil proti komercializaciji mladinskega nogometa. Nemčija ni edina država, ki je zavrnila sodelovanje. FIFA je povabilo zavrnilo skupno 22 združenj, od tega 18 iz Evrope. Tudi Združene države so se umaknile.

Ukrajinsko združenje je nemškemu javnemu oddajniku Sportschau sporočilo, da se je sprva umaknilo iz športnih razlogov. Kasneje se je izkazalo, da so druge države želele tekmovati, vendar se niso želele soočiti z Rusijo. To je prvič, da so ruske ekipe sodelovale na turnirju FIFA od njihove izključitve. Predsednik FIFA Gianni Infantino je to vprašanje obravnaval februarja v intervjuju za televizijski kanal Sky. Izpostavil je, da je treba preučiti ponovno vključitev Rusije. Infantino je trdil, da prepoved ruskih ekip na tekmovanjih FIFA ni dosegla ničesar in je le povzročila frustracijo in sovraštvo.

Predlagal je, da bi omogočilo ruskim otrokom, da igrajo nogomet v drugih delih Evrope, pomagalo ublažiti te napetosti. V novem formatu tekmovanja sodeluje 189 ekip, kar je v zgodovini svetovnega vodstvenega organa za to starostno kategorijo brez primere. Dogodek poudarja tekočo razpravo o ravnovesju med izpostavljenostjo tekmovalcem in telesno in psihološko blaginjo otrok športnikov. Nacionalne zveze še naprej težijo med temi tveganji in koristmi mednarodne izkušnje v mladih letih. Odločitve, ki jih sprejmejo različna združenja, odražajo različne filozofije o upravljanju mladih športov v različnih nogometnih kulturah.

Medtem ko turnir poteka v Bakuju, odsotnost več velikih nogometnih držav poudarja razdeljena mnenja o primernosti tako velikega mednarodnega tekmovanja za igralce do 15 let. To stanje ostaja osrednja točka za razprave o prihodnji strukturi mladinskih programov FIFA in vključevanju do sedaj izključenih narodov v svetovno nogometno skupnost.