Komet, ki je decembra mimo Zemlje, sega v zgodnje vesolje.

Astronomi so ugotovili, da je komet, ki je decembra minil blizu Zemlje, eden najstarejših znanih objektov v vesolju, ki sega skoraj 10 milijard let nazaj. To odkritje je bilo mogoče s podrobno analizo njegove kemične sestave z uporabo podatkov, zbranih s teleskopa James Webb Space Telescope in teleskopa Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) v Čilu.

Študija, objavljena v znanstveni reviji Nature, kaže, da se je ta komet oblikoval v hladnem planetarnem sistemu pred približno 10 do 12 milijardami let. Glede na to, da je ocenjena starost vesolja približno 13,8 milijarde let, je nastanek kometa med najzgodnejšimi dogodki v kozmični zgodovini.

Znanstveniki so analizirali kemično sestavo kometove vode, ki vsebuje desetkrat več deuterija - težkega izotopa vodika - kot drugi kometi.

Poleg edinstvenega izotopskega znaka ima komet tudi nenavadno visoko raven ogljika v primerjavi s podobnimi objekti v našem sončnem sistemu in bližnjimi medzvezdnimi oblaki.

Odkritje 3I/Atlasa je pomemben mejnik v študiji medzvezdnih objektov. Za razliko od prejšnjih odkritij, ki so jih opazovali predvsem pri prehodu skozi naš sončni sistem, je bil ta komet podrobno preučen med odhodom iz Sonca decembra 2020.

Znanstveniki upajo, da bodo nadaljnja opazovanja podobnih objektov zagotovila dodatne namige o izvoru našega sončnega sistema in širši strukturi galaksije.

Ko bodo odkrili in preučevali več medzvezdnih objektov, bodo astronomi pričakovali, da bodo pridobili globlji vpogled v dinamične procese, ki oblikujejo vesolje.