'Zaba kosti' ohranja redko predzgodovinsko hrano v tristranskih območjih Queensland

Odkritje fosila v Outback Queenslandu je razkrilo prvi znani primer na svetu tristranske prazgodovinske prehranjevalne verige, ki zajema trenutek plenilstva in porabe treh različnih vrst. Odkritje, imenovano "Bag of Bones", vključuje fosilizirane ostanke šest do sedem metrov dolgega ihtiosavra, ki je očitno požrl pterosavra, preden je sam postal žrtev velikega morskega plenilca, Kronosaurus queenslandicus. Odkritje, objavljeno v reviji Gondwana Research, ponuja nove vpoglede v dinamiko življenja v starodavnem Eromanga morju pred približno 100 milijoni let.

Ihthiosaver, identificiran kot Platypterygius australis, so našli z ostanki pterosavra v trebušni votlini, kar kaže, da je pred smrtjo zaužil letečega plazilca. Napredne 3D tehnike slikanja so potrdile prisotnost kosmičnih fragmentov pterosavra v izkamenjenem želodcu, kar je bil prvi takšen dokaz na svetu.

Pomembnost fosila leži v njegovi zmožnosti dokumentiranja popolne trofične kaskade, ekološkega zaporedja, kjer energija teče skozi več stopenj prehranske mreže. V tem primeru je pterosaver služil kot plen za ihtiosavra, ki je nato postal plen za kronosavra. Takšna slojevita interakcija do zdaj še ni bila opažena v fosilnih zapisih. Dr. Dean Lomax, paleontolog, ki je fosil preučeval med svojim nedavnim obiskom Avstralije, je poudaril redkost odkritja. Opisal ga je kot enega najčistejših primerov večstopenjskega odnosa med plenilcem in plenom, kar ponuja edinstven pogled na vedenje morskih plazilcev v obdobju krede.

Odkritje izpodbija predhodne domneve o prehranjevalnih navadah ihtiosavrov in poudarja zapletenost prazgodovinskih ekosistemov. Dr. Matt White, lastni paleontolog in vodilni avtor študije, je izrazil presenečenje nad velikostjo ihtiosavrov in naravo fosila.

Območje okrog Richmond, kjer je bil izkopan fosil, je že dolgo vroča točka za fosilna odkritja, ki so prinesla ostanke različnih bitij, od dinozavrov do pleziozavrov in pterozavrov.

Odkritje poudarja pomen nadaljnjega terenskega dela in tehnološkega napredka v paleontologiji. Ko se metode izboljšujejo, se izboljšujejo tudi možnosti za odkrivanje bolj zapletenih podrobnosti o starodavnih ekosistemih. Fosili, kot je "Bag of Bones", ponujajo neprecenljive podatke o evolucijskih pritiskih in strategijah preživetja prazgodovinskih organizmov, kar prispeva k širšemu razumevanju biološke zgodovine Zemlje. Raziskovalci nameravajo izvesti nadaljnje analize fosila, s poudarkom na natančni naravi prehrane ichthyosaurusa in okoliščinah, ki so obkrožale njegovo srečanje s Kronosaurusom.

Dodatne študije lahko tudi raziskujejo, kako so takšne plenilske interakcije vplivale na populacijsko dinamiko morskih plazilcev v času krede.